a szerkesztő megjegyzése: a következő esszét a The Conversation engedélyével újranyomtatják, egy online kiadvány, amely a legújabb kutatásokat tartalmazza.
emberek tízmilliói özönlöttek a mozikba ezen a nyáron, hogy megnézzék a Jurassic World-et, egy akciófilmet, amely egy képzett Velociraptorokból álló csapat “főszereplője”, akik genetikailag módosított dinoszauruszokra vadásznak emberi gazdájuk parancsára.
ez egy abszurd történet természetesen, de nagyon szórakoztató. A dinoszauruszok tanulmányozásából élek, és nem zavart, hogy a Velociraptorokat vadászkutyaként használják a jó mozi kedvéért. Ami azonban nem tetszett, az az volt, hogy a Velociraptorokat nagy, drapp színű, pikkelyes vadállatokként ábrázolták.
ez azért van, mert az igazi Velociraptor egy lapdog méretű ragadozó volt, amelyet tollak borítottak. A paleontológusok ezt egy ideje tudják. Ha megnézzük a Velociraptor karcsontjaitláthatunk egy sor dudort, amelyek méretükben és alakjukban azonosak az élő madarak tollgombjaival: a nagy szárnytollak rögzítési pontjai. De mivel a Velociraptor nem található a tökéletes geológiai környezetben, amely megkövesíti a lágy szöveteket, nem tudjuk pontosan, hogy nézett volna ki a tollai.
de most jobb ötletünk van, köszönhetően egy látványos új dinoszaurusz felfedezésének Északkelet-Kínából, amelyet kollégámmal, Junchang L. A.-vel tanulmányoztam a kínai geológiai Tudományos Akadémián.
új dinoszauruszunk, Zhenyuanlong, a Velociraptor egyik legközelebbi unokatestvére. Gyönyörű csokoládé színű csontvázát egy gazda találta meg 125 millió éves sziklákban, amelyeket egy csendes tóban fektettek le, amelyet vulkáni hamu temetett el. Ez csak a megfelelő környezet a lágy bitek megőrzéséhez, amelyek általában a kövület kialakulása előtt bomlanak le.
Zhenyuanlong tollakkal borított. Egyszerű szőrös szálak borítják a test nagy részét, a farokból nagyobb erezetű tollak állnak ki, a karokat pedig nagy toll-tollak szegélyezik, egymásra rétegezve szárnyat alkotnak. Ez egy dinoszaurusz, amely úgy néz ki, mint egy madár. Ha élve látnád, valószínűleg nem tennél különbséget mondjuk egy pulyka vagy egy keselyű között.
nézd meg a Zhenyuanlong-ot, és látod, milyen lett volna az igazi Velociraptor. A Velociraptor messze nem egy pikkelyes bőrű hüllő szörny, hanem egy bolyhos, tollas Uszkár lett volna a pokolból.
az olyan dinoszauruszok, mint a Zhenyuanlong és a Velociraptor, a kedvenc tanulmányozandó fosszíliáim. Lenyűgöznek, mert akcióban rögzítik az evolúciót. Ezek a kicsi, gyorsan futó, agyas ragadozók a madarak legközelebbi rokonai. Ezek az élet történetének egyik legnagyobb történetének fejezetei: az evolúciós átmenet a félelmetes húsevő dinoszauruszok és 10 000 tollas leszármazottjuk között, akik ma élnek szerte a világon.
ezért nagyon fontos a Zhenyuanlong felfedezése. Új betekintést nyújt nekünk az evolúció hihetetlen pillanatába. A Zhenyuanlong meglehetősen nagy a madarak közeli hozzátartozója számára, két méter hosszú az orrától a farokig. Sokkal rövidebb karokkal rendelkezik, mint a Velociraptor vagy a madarak. Egy nagy, Rövid karú állat valószínűleg nem repült, akkor mit csinált a szárnyaival? Nem tudjuk biztosan.
ez egy teljesen új rejtélyt nyit meg előttünk: miért fejlődtek ki a szárnyak? Repülésre fejlődtek, vagy először valami másra fejlődtek, majd később úgy döntöttek, hogy szárnyszelvényként használják őket? Még nem tudjuk a választ, de mivel a madárszerű dinoszauruszok új kövületeit hihetetlen sebességgel találják meg, talán megoldjuk, mire a következő Jurassic Park megjelenik.
Stephen Brusatte, az Edinburgh-i Egyetemen, az Európai Bizottság Nemzeti Tudományos Alapítványától kap támogatást.
ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg. Olvassa el az eredeti cikket.