a cellulózt kénsavval és kálium-nitráttal kezeljük, így cellulóz-mononitrátot kapunk. 1855-ben Alexander Parkes létrehozta az első mesterséges műanyagot, a nitrocellulózt (márkás Parkesine, szabadalmaztatott 1862-ben) salétromsavval és oldószerrel kezelt cellulózból. 1868-ban John Wesley Hyatt amerikai feltaláló kifejlesztett egy műanyagot, amelyet Celluloidnak nevezett el, és javította Parkes találmányát azáltal, hogy a nitrocellulózt kámforral lágyította, hogy kész formává dolgozzák fel és fényképészeti filmként használják. Ezt kereskedelmi forgalomban celluloidként használták, egy nagyon gyúlékony műanyagként, amely a 20.század közepéig képezte a lakkok és a fényképészeti film alapját.
május 2-án, 1887, Hannibal Goodwin szabadalmat nyújtott be “a fényképészeti pellicle és előállítási folyamat ugyanaz … különösen a görgős kamerákkal kapcsolatban”, de a szabadalmat 13.szeptember 1898-ig nem adták meg. Időközben George Eastman már megkezdte a roll-film gyártását saját folyamatával.
az első rugalmas filmalapként Nitrocellulózt használtak, kezdve Eastman Kodak termékek 1889 augusztusában. A kámforot lágyítóként használják nitrocellulóz filmhez, amelyet gyakran nitrátfilmnek neveznek. Goodwin szabadalmát eladták az Ansco-nak, amely sikeresen beperelte az Eastman Kodakot a szabadalom megsértése miatt, és 5 000 000 dollárt ítéltek oda 1914-ben a Goodwin filmnek.
a Nitrátfilmet egy ideig Röntgenfotózáshoz használták, ahol veszélyes jellege a legégetőbb volt, így 1933-ban ilyen célokra nem használták, 1951-ben pedig mozgóképfilmekhez használták, amikor cellulóz-acetát film (közismert nevén biztonsági film). Nitrocellulóz röntgen film gyújtás volt az oka a Cleveland Clinic tűz 1929-ben Cleveland, Ohio, amely 123 ember életét követelte a tűz során, és számos ember életét, akiket megmentettek, de néhány nappal később meghaltak a mérgező füst belélegzése miatt.
a nitrocellulóz film használata mozgóképekhez vezetett az azbesztből készült falburkolatokkal ellátott tűzálló vetítő helyiségek követelményéhez. A vetítők számára készült oktatófilm felvételeket tartalmazott egy tekercs ellenőrzött gyújtásáról nitrát film, amely teljesen vízbe merülve tovább égett. Az égés után rendkívül nehéz eloltani. Sok más gyúlékony anyaggal ellentétben a nitrocellulóznak nincs szüksége levegőre az égés folytatásához, mivel az anyag molekulaszerkezetében elegendő oxigént tartalmaz. Emiatt az égő film vízbe merítése nem biztos, hogy eloltja, és valójában növelheti a keletkező füst mennyiségét. A közbiztonsági óvintézkedések miatt a londoni metró egészen a biztonsági film bevezetéséig megtiltotta a filmek szállítását a rendszerén.
a nitrocellulóz filmkészlet meggyulladása okozta Mozitüzek okozták az 1926-os Dromcolliher mozi tragédiát Limerick megyében, amelyben 48 ember halt meg, valamint az 1929-es Glen Mozi katasztrófát Paisley, Skócia, amelyben 69 gyermek halt meg. Ma a nitrátfilm vetítése ritka, és általában erősen szabályozott, és kiterjedt óvintézkedéseket igényel, beleértve a vetítői egészségügyi és biztonsági képzést is. A nitrátfilmek futtatására tanúsított projektoroknak számos óvintézkedésük van, köztük az előtolás és a felvevő tekercsek kamrája vastag fémborításokban, kis résekkel, hogy a film áthaladjon. A kivetítőt úgy módosították, hogy több tűzoltó készüléket is befogadjon, amelyek fúvókái a FILMKAPU felé irányulnak. A tűzoltó készülékek automatikusan aktiválódnak, ha a kapu közelében elhelyezett gyúlékony anyag égni kezd. Bár ez a kiváltás valószínűleg megrongálná vagy megsemmisítené a vetítőelemek jelentős részét, megakadályozná a tüzet, amely sokkal nagyobb károkat okozhat. Előfordulhat, hogy a vetítő helyiségeknek automatikus fémfedelekkel kell rendelkezniük a vetítőablakokhoz, megakadályozva a tűz terjedését a nézőtér felé. A George Eastman Múzeum Dryden színháza egyike azon kevés színházaknak a világon, amelyek biztonságosan vetíthetnek nitrátfilmeket, és rendszeresen vetítenek filmeket a nyilvánosság számára.
megállapították, hogy a nitrocellulóz fokozatosan bomlik, salétromsavat szabadít fel, és tovább katalizálja a bomlást (végül gyúlékony porrá). Évtizedekkel később felfedezték az alacsony hőmérsékleten történő tárolást, mint a reakciók határozatlan időre történő késleltetésének eszközét. Úgy gondolják, hogy a 20.század elején készített filmek nagy többsége elveszett vagy e gyorsulás miatt, önkatalizált szétesés vagy keresztül stúdió raktár tüzek. A régi filmek megmentése komoly problémát jelent a filmarchívumok számára (lásd filmmegőrzés).
a Kodak által gyártott nitrocellulóz Filmalap a ‘nitrát’ szó egyik széle mentén sötét betűkkel történő jelenlétével azonosítható; a sötét háttéren csak tiszta betűkkel szereplő szó azt jelzi, hogy a nitrátbázis eredeti negatív vagy vetületnyomtatásából származik, de maga a kézben lévő film lehet későbbi negatív nyomat vagy másolat, amelyet biztonsági fólián készítettek. Az acetátfóliát, amelyet abban a korszakban gyártottak, amikor a nitrátfilmek még használatban voltak, az egyik széle mentén sötét betűkkel ‘biztonsági’ vagy ‘biztonsági Film’ jelöléssel látták el. 8, 9.Az amatőr és egyéb nem színházi felhasználásra szánt 5 mm-es és 16 mm-es filmkészleteket nyugaton soha nem gyártották nitrátbázissal, de pletykák vannak arról, hogy a 16 mm-es nitrátfilmet a volt Szovjetunióban és/vagy Kínában gyártották.
nitrát uralta a professzionális felhasználású 35 mm-es mozgókép-filmek piacát az ipar eredetétől az 1950-es évek elejéig. Míg a cellulóz-acetát alapú úgynevezett “biztonsági fóliát”, nevezetesen a cellulóz-diacetátot és a cellulóz-acetát-propionátot gyártották a mérőműszerben kis léptékű felhasználásra a niche alkalmazásokban (például reklámok és más rövidfilmek nyomtatása, amelyek lehetővé teszik, hogy a leveleket tűzbiztonsági óvintézkedések nélkül küldjék el), a biztonsági fólia alapjának korai generációinak két fő hátránya volt a nitráthoz képest: sokkal drágább volt a gyártása, és lényegesen kevésbé tartós az ismételt vetítés során. A nitrát használatával kapcsolatos biztonsági óvintézkedések költsége lényegesen alacsonyabb volt, mint az 1948 előtt rendelkezésre álló biztonsági alapok bármelyikének használatának költsége. Ezeket a hátrányokat végül legyőzték a cellulóz-triacetát alapfilm által Eastman Kodak 1948-ban. A cellulóz-triacetát nagyon gyorsan felváltotta a nitrátot, mint a filmipar támaszát. Míg a Kodak korábban felhagyott néhány nitrát filmkészlettel, 1950-ben abbahagyta a különféle nitrát tekercsfilmek gyártását, 1951-ben pedig abbahagyta a nitrát 35 mm-es mozgókép film gyártását.
a cellulóz-triacetát döntő előnye a nitráttal szemben az volt, hogy nem volt nagyobb tűzveszély, mint a papír (az állományt gyakran “nem flam”-nak nevezik: ez igaz—de éghető, csak nem olyan illékony vagy veszélyes módon, mint a nitrát), miközben majdnem megfelelt a nitrát költségének és tartósságának. Szinte kizárólagos használatban maradt minden filmmérőben az 1980-as évekig, amikor a poliészter/PET fólia kezdte felváltani a közbenső és kiadású nyomtatáshoz.
a Poliészter sokkal jobban ellenáll a polimer lebomlásának, mint a nitrát vagy a triacetát. Bár a triacetát nem bomlik olyan veszélyes módon, mint a nitrát, még mindig az úgynevezett folyamatnak van kitéve dezacetilezés, gyakran becenevén “ecet szindróma” (a bomló film ecetsavszaga miatt) levéltárosok, ami miatt a film zsugorodik, deformálódik, törékennyé válik és végül használhatatlanná válik. A PET, mint a cellulóz-mononitrát, kevésbé hajlamos a nyújtásra, mint más rendelkezésre álló műanyagok. Az 1990-es évek végére a poliészter szinte teljesen felváltotta a triacetátot a köztes elemek és a nyomatok előállításához.
a triacetát a legtöbb fényképezőgép-negatív készletnél továbbra is használatban van, mert a negatív összeszerelés során oldószerekkel “láthatatlanul” illeszthető, míg a poliészter film csak ragasztószalaggal vagy ultrahanggal illeszthető össze, mindkettő látható nyomokat hagy a keret területén. Ezenkívül a poliészter film olyan erős, hogy feszültség alatt nem szakad el, és filmelakadás esetén súlyos károkat okozhat a drága fényképezőgép-vagy projektormechanizmusokban, míg a triacetát film könnyen eltörik, csökkentve a károsodás kockázatát. Sokan éppen ezért ellenezték a poliészter felszabadító nyomatok használatát, valamint azért, mert az ultrahangos illesztők nagyon drága termékek, sok kisebb színház költségvetésén túl. A gyakorlatban azonban ez nem bizonyult annyira problémának, mint attól tartottak. Inkább, a mozikban az automatizált hosszú lejátszási rendszerek fokozott használatával, a poliészter nagyobb szilárdsága jelentős előnyt jelentett annak csökkentésében, hogy egy filmelőadást megszakítson egy filmszünet.
az önoxidáló veszélyek ellenére a nitrátot továbbra is nagyra tekintik, mivel az állomány átláthatóbb, mint a helyettesítő készletek, és a régebbi filmek sűrűbb ezüstöt használtak az emulzióban. A kombináció jelentősen fényesebb képet eredményez, nagy kontrasztaránnyal.