a trópusi esőerdők, különösen az alföldi erdők pusztulása Borneóban és Szumátrában a fő oka annak, hogy az orangutánokat kihalás fenyegeti.
ezt elsősorban az emberi tevékenység okozta (intenzív illegális fakitermelés, erdő pálmaolaj-ültetvényekké és faültetvényekké történő átalakítása, bányászat, erdőirtás települések számára, útépítés), valamint az El Nino időjárási jelenségei által elősegített nagyszabású tüzek. Ezenkívül az illegális állatkereskedelem szerepet játszott a vadon élő orangután populációk csökkenésében. Végül, az orangutánokra időnként vadásznak és esznek Borneó őslakos népei, valamint a migráns fakitermelők és ültetvénymunkások, akiknek nincs étkezési tilalma a főemlős bushmeat fogyasztása ellen.
illegális fakitermelés (Gunung Leuser Nemzeti Park) fotó ~ Ruwindrijarto/Environmental Investigation Agency
egy időben a világ vadon élő orangutánpopulációi valószínűleg több százezer egyedet tettek ki, de a jelenlegi becslések szerint sokkal kevesebb vadon élő orangután maradt. Az elmúlt évtizedben az orangután populációk valószínűleg 50% – kal csökkentek a vadonban. Bár a múltbeli éghajlati változások felelősek lehetnek e hanyatlás egy részéért, az orangutánokat elsősorban az emberi tevékenységek és fejlődés fenyegeti, amelyek erdei élőhelyeik elvesztését és pusztulását okozzák. Jelenleg az IUNC mind a borneói, mind a szumátrai orangutánt kritikusan veszélyeztetett kategóriába sorolta
az orangután populáció méretére és eloszlására vonatkozó legfrissebb becslések megtalálhatók az IUCN fenyegetett fajok vörös listája honlapján. Az IUCN vörös listájának értékelése azt mutatja, hogy körülbelül 14 600 szumátrai orangután (Pongo abelii) marad a vadonban. A borneói orangután (Pongo pygmaeus) lakott becslések szerint körülbelül 104 700 egyed. Mindkét szigeten jelentős orangután élőhely-veszteség miatt valószínű, hogy mindkét szigeten a jelenlegi számok valójában alacsonyabbak az IUCN vörös listáján megadottaknál. Csak az elmúlt négy évtizedben évente körülbelül 2000-3000 borneói orangtuánt öltek meg, ami az eredeti népesség több mint 50%-ának elvesztését jelenti mindössze 40 év alatt. Ilyen mértékű leöléssel az orangután populációk a következő 50 évben kihalhatnak.