“úgy döntöttem, hogy a művészet iránti szeretetemet támogatom, ahelyett, hogy a művészet támogatna.”- Palmer Hayden idézett Nora Holt, “Painter Palmer Hayden szimbolizálja John Henry,” New York Times, 1 Február. 1947.
Palmer Hayden olyan művész volt, akinek a harlemi reneszánszhoz való kapcsolata inkább spirituális, mint stilisztikai volt. Született január 15, 1890, Widewater, Virginia, Nancy és John Hedgeman, Hayden keresztelték Peyton Cole Hedgeman, de később megváltoztatta a nevét Palmer Hayden, a név, amit aláírt minden művét. Hayden érdeklődése a rajz iránt gyermekkorában kezdődött. Első hivatalos kapcsolata a művészettel azonban csak az első világháború idején került a hadseregbe, amikor beiratkozott egy rajz levelező tanfolyamra. Hayden katonai szolgálata West Pointba és a Fülöp-szigetekre vitte. Miután leszerelt a hadseregtől, Hayden New Yorkba költözött, és részmunkaidőben dolgozott, miközben Victor Perardnál tanult művészetet a Cooper Union Művészeti Iskolában.
korai éveiben Hayden festészetet is tanult Asa G. Randallnál a Boothbay Művésztelep ban ben Maine 1925-ben. Hayden munkás ösztöndíjat kapott Boothbay-nek, és ideje nagy részét hajók és tengeri tárgyak festésére fordította. Boothbay-kori festményeit 1926—ban New Yorkban állították ki a Civic Clubban, és két Harmon Foundation díjat nyert-az áhított aranyérmet és 400 dolláros pénzdíjat. Ebből a pénzből és egy patrónus személyes hozzájárulásából Hayden 1927-ben Párizsba hajózott, és Bretagne-ban és Párizsban tanult a Beaux Arts-ban. Egy éven belül Hayden kitüntette magát, és 1928 novemberében egyszemélyes show-t rendezett a párizsi Galerie Bernheimben. 1930-ban Párizsban a Salon des Tuileries-ben, 1931-ben pedig az American Legion kiállításon is kiállítottak. Hayden afro-amerikai témájú ábrázolása az utóbbi kiállítás számos festményén szokatlan volt Párizsban abban az időben.
Hayden Párizsban volt az 1920-as évek harlemi reneszánszának utolsó éveiben, de New Yorkban élt annak a sarkalatos időszaknak a formáló éveiben. Ismerte a harlemi reneszánsz művészeket, és megosztotta erőfeszítéseiket, győzelmeiket és frusztrációikat. Hayden szoros kapcsolatot tartott fenn a Harmon Alapítvánnyal az Egyesült Államokban, és 1928-tól 1932-ig, amikor Párizsban volt, évente kiállította a Harmon Alapítvány kiállításait.
bár Hayden alapos tudományos képzésben részesült New Yorkban, Maine-ben és Párizsban, munkái mindig megőrizték a lapos na ons karaktert, amelyet fiatalkorában önállóan fejlesztett ki. Hayden egyik legismertebb korai műve az 1926-os F! DZT! et Fleurs, amely egyértelműen összekapcsolta Haydent Harlem és Párizs afrikai-kubista hagyományával. A kis csendélet kompozíció egy liliom vázát, egy hamutartót és egy gaboni Agyarfejet ábrázol egy asztalon, amelyet egy Kuba textil borít. Ez a festmény volt az egyik legkorábbi afro-amerikai művész, aki tényleges afrikai képeket tartalmazott, és elnyerte Mrs.John D. Rockefeller festészeti díját az 1933-as Harmon Show-ban.
miután 1932-ben visszatért Párizsból, Hayden az Egyesült Államok kincstári Művészeti projektjén és a W. P. A. Művészeti projekten dolgozott 1934-től 1940-ig, és jeleneteket festett a New York-i vízpartról és más helyi témákról. Az 1930-as évek végén Hayden kifejlesztette a tudatosan na KB stílus, amely az afro-amerikai élet különböző aspektusait képviselte. Az egyik első festmény, amely Hayden új stílusát hirdette, az volt Szentivánéj Harlemben, 1938-ban, amelyben hatékonyan felidézte Harlem lakóinak hangulatát, akik kint gyülekeztek, hogy elkerüljék a bérházak belsejében lévő hőt. A lapos formák és stilizált figurák ellenére a kompozíciós elrendezés és a perspektíva kezelése feltárja Hayden tudományos képzését. James Porter afro-amerikai művészettörténész nyilvánvalóan félreértette Hayden céljait, amikor kritizálta Szentivánéj Harlemben, mint tévútra tévedt tehetség”, és összehasonlította a festményt “az egyik olyan hirdetőtáblával, amelyet egykor középületekre vakoltak, hogy reklámozzák a fekete arcú minstreleket.”Hayden azonban ragaszkodott ahhoz, hogy afro-amerikai népi festményeiben nem szatirikus hatásokra törekszik, hanem egy új típusú kifejezést akar elérni.
1944-ben Hayden elkezdte festeni a John Henry ballada sorozat, amely elfoglalja őt a következő tíz évben. A sorozat tizenkét festményből álló csoportot tartalmaz, amelyek a legendás afro-amerikai népi hős életének jeleneteit ábrázolják, akik inspirálták a róla elnevezett balladát. A harlemi Countee Cullen könyvtárban 1952-ben kiállítást rendeztek ezekből a festményekből és más, afro-amerikai folklórral foglalkozó festményekből. Hayden is képviseltette magát a nagy kiállításon, az afro-amerikai művész evolúciója, amelyet a New York-i Városi Egyetem, Az Urban League és a Harlem Kulturális Tanács támogatott, és 1967 őszén mutatták be a Városi Egyetem nagytermében. Az 1960-as évek végétől 1973-ban bekövetkezett haláláig Hayden továbbra is afro-amerikai témákon alapuló témákat festett, de kozmopolitabb módon, mint korábbi művei.
Regenia A. Perry szabad magunkban: afro-amerikai művészek a Nemzeti Amerikai Művészeti Múzeum gyűjteményében (Washington, D. C.: Nemzeti Amerikai Művészeti Múzeum a gránátalma Művészeti könyvekkel együtt, 1992)