Ellis professzor híres világos prózájáról, és a műtét történetében csúcsformában van. A könyv jól felkészült az orvosi olvasók oktatására és szórakoztatására, különösen a sebészeti háttérrel rendelkezők számára; sok nem orvosi olvasó is élvezni fogja a hátborzongató matricákat, és hálás lesz a modern kezelésekért.
a szerző részletesen leírja a sebészeti eljárások előrehaladását az őskortól napjainkig, az utolsó fejezetben pedig a jövőbe tekint; a világ civilizációinak kulcsfontosságú eseményeinek párhuzamos beszámolói önmagukban kínálnak történelemórákat. A kiválasztott műtéteket arra használják, hogy bemutassák a műtét előrehaladását a ma elképzelhetetlennek tűnő—pl. végtag amputáció anesztézia nélkül—a hadviselés és a tudomány által ismert modern technikákhoz. Néhány eljárás, például a tracheostomia, amelyet részletesen leírt Aegina Pál (625-690 AD), ma is releváns, míg mások, amelyek sok beteg pusztulásához hozzájárultak (pl. vérleadás) meglepően lassan tűntek el. Ellis professzor azt jósolja, hogy a 21.században a rákműtétet tablettákkal fogják felváltani, és a sebészek visszatérnek csontkészítőkké, akik a mai műtétet barbárnak tekinthetik.
a részletes történelmi tények ragyogó összevonása híres sebészek anekdotáival nemcsak hasznos referenciaeszközt, hanem könnyen emészthető olvasmányt is eredményez. Továbbá a szerző ügyesen összekapcsolja a híres sebészeket örökséggel (például Hugh Owen Thomas, aki feltalálta a névadó sínt, amelyet ma is használnak, Sir Robert Jones nagybátyja volt) vagy házassággal (Joseph Lister, James Syme veje volt), hogy emlékeztessen minket arra, hogy a műtét művészetét gyakran nemzedékről nemzedékre adták át, és tanoncként tanulták meg. Ellis professzort maga is a nap nagy sebészei tanították,és lelkesedése a tudás átadása iránt ugrásszerűen ugrott. A könyvet számos klasszikus és eredeti kép illusztrálja különböző forrásokból, beleértve a szerző saját gyűjteményét is. Különösen szemet gyönyörködtető a tizenhetedik századi figurák, amelyek a mell amputációját ábrázolják, majd forró vas-cautery-t használnak egy véres sebre. (Sajnos néhány kép véletlenül került átültetésre.) Ez a mesteri összeállítás dísze lenne a műtéti történelemről szóló könyvek gyűjteményének.