a Reed–Sternberg sejtek (bizonyos típusoknál lacunar histiocyták néven is ismertek) megkülönböztető, óriási sejtek, amelyeket fénymikroszkóppal találtak Hodgkin limfómában szenvedő egyének biopsziáiban. Általában B-limfocitákból származnak, klasszikusan nyomorék germinális központú B-sejteknek tekintik őket. Az esetek túlnyomó többségében a Reed-Sternberg sejtek immunglobulin génjei mind V(D)J rekombináción, mind szomatikus hipermutáción mentek keresztül, létrehozva egy germinális központból vagy posztgerminális központból származó eredetet B sejt. Annak ellenére, hogy a B-sejt genetikai aláírása van, a klasszikus Hodgkin-limfóma Reed–Sternberg sejtjei nem képesek kifejezni a legtöbb B-sejt-specifikus gént, beleértve az immunglobulin géneket is. A génexpresszió ezen nagykereskedelmi átprogramozásának okát még nem kell teljesen megmagyarázni. Feltehetően a bizonytalan etiológia széles körű epigenetikai változásainak eredménye, de részben a szomatikus hipermutáció során szerzett úgynevezett “bénító” mutációk következménye. A B-sejtek tengerével szemben a lepkék által elfogyasztott megjelenést adják a szövetnek.
a Reed-Sternberg sejtek nagyok (30-50 mikron), vagy többmagúak, vagy bilobás magjuk van, kiemelkedő eozinofil inklúziószerű nukleolusokkal (így hasonlítanak a “bagoly szeme” megjelenésére). A Reed-Sternberg sejtek CD30 és CD15 pozitívak, általában CD20 és CD45 negatívak. Ezeknek a sejteknek a jelenléte szükséges a Hodgkin – limfóma diagnosztizálásában–a Reed-Sternberg sejtek hiánya nagyon magas negatív prediktív értékkel bír. Ezeknek a sejteknek a jelenlétét elsősorban biomarkerek alkalmazásával erősítik meg az immunhisztokémiában. Reaktív lymphadenopathiában (pl. fertőző mononucleosis immunoblastok, amelyek RS-szerű megjelenésűek, karbamazepinnel összefüggő lymphadenopathia) és nagyon ritkán más típusú non-Hodgkin lymphomákban is megtalálhatók. Az anaplasztikus nagysejtes limfóma RS-szerű sejteket is mutathat.