született Boonesborough, Iowa, július 9, 1858, Richard Achilles Ballinger követte az utat az apja a törvény, diplomázott Williams College 1884-ben, csatlakozott a bár két évvel később, és egyre tehetség terén a közterület jog. Az akkori Washington területén 1886-ban letelepedve Ballinger 1904-től 1906-ig Seattle polgármestere volt.
Ballingert régi osztálytársa hozta Washingtonba Williams, Theodore Roosevelt belügyminisztere James Garfield, aki Ballingert alkalmazta az Általános Földhivatal biztosaként 1907-ben. Ballinger ezután az elnökig visszatért a magánszektorba William Howard Taft kinevezte belügyminiszter 1909-ben. Taft lépése irritálta Gifford Pinchotot, aki a Mezőgazdasági Minisztérium Erdészeti szolgálatát vezette. Ez az antagonizmus heves konfrontációvá fajulna a kettő között. Pinchot azt állította, hogy Ballingert az alaszkai szénérdekek rontották meg; sőt, azzal vádolta, hogy Ballinger elárulta Theodore Roosevelt természetvédő örökségét azzal, hogy illegális Pinchot magánföldek átadását nyilvánította az állami szektornak.
míg Ballingert Taft elnök és a Kongresszus tisztázta a korrupciós vádak alól, Pinchot megnyerte a közvéleményt, megkérdőjelezve Ballinger integritását és Taft ragaszkodását a Roosevelt örökséghez. A szakadás a Ballinger-Pinchot vita, egy kusza, amely a Republikánus Párt megosztását szolgálta, hozzájárulva Woodrow Wilson 1912-es elnöki győzelméhez. Ballinger hagyná hivatal 1911-ben, és visszatér a jogi gyakorlat Seattle-ben, ahol meghalt június 6-án, 1922.