Richard Achilles Ballinger
ügyvéd, politikus, belügyminiszter Richard A. Ballinger született Boonesborough Iowa július 9, 1858. Apja szintén ügyvéd volt. Ballinger folytatta a szakmát; miután 1884-ben elvégezte a Williams Főiskolát, két évvel később felvették az ügyvédi kamarába, és a közterület-jog szakértőjévé vált. 1886-ban Ballinger az akkori Washington területén telepedett le. 1904-től 1906-ig may vagy Seattle-i volt. Ballinger karrierje megváltozott, amikor a Williams Főiskola öregdiákja volt James Rudolph Garfield elnök nevezte ki belügyminiszternek Theodore Roosevelt. Garfield felkérte Ballingert, hogy 1907 márciusában legyen a rossz hírű Általános Földhivatal biztosa. A hivatal feladata a földtörvények végrehajtása és a közterületek értékesítése volt. A reformra is nagy szükség volt, ezt a feladatot Ballinger erőteljesen és azonnal vállalta. Ballinger azonban nem értett egyet Garfield, Gifford Pinchot és a Roosevelt-adminisztráció más természetvédelmi szószólóinak azon erőfeszítéseivel, hogy hatalmas területeket ruházzanak át a magánszférából az állami ellenőrzésbe. Hamarosan lemondott a földügyi biztosi kinevezéséről, és visszatért a magánpraxisba, azt állítva, hogy javította a Földhivatal hatékonyságát. Ballingert azonban az Egyesült Államok kormánya ismét behívta, amikor Taft elnök 1909-ben belügyminiszterré nevezte ki. Ballinger kinevezése sokak számára csalódást okozott, akik azt remélték, hogy Garfield megtartja a pozíciót. Valójában, amikor Taft kinevezte Ballingert, az új elnök jelezte, hogy nem ért egyet a Roosevelt alatti megőrzés teljes lendületével. Talán senki sem volt elégedetlenebb Taft választásával, mint Gifford Pinchot, a Mezőgazdasági Minisztérium Erdészeti szolgálatának vezetője. Ballinger nem értett egyet Pinchot működési módszerével, kinevezése közvetlen veszélyt jelentett Pinchot teljesítményére, mint a Mezőgazdasági Minisztérium fő Erdészére. Pinchot megszervezte a szövetségi ügynökségek koordinációs rendszerét, hogy a földet eltávolítsák a magánellenőrzés alól, és szövetségi tudósok felügyelete alá helyezzék. Ez a módszer volt az elsődleges eszköz, amellyel Pinchot kibővítette a nemzeti erdőket, és hatalmas területeket helyezett a Mezőgazdasági Minisztérium ellenőrzése alá. Ballinger úgy vélte, hogy ezek a megállapodások illegálisak, ezért kinevezése a kabinet posztjára közvetlen veszélyt jelentett Pinchot Roosevelt-adminisztráció alatt végzett munkájára.A két antagonista közötti konfliktus 1909-ben került a fejébe. Louis Glavis, a Földhivatal Portlandi területi osztályának vezetője kötelességszegéssel vádolta Ballingert. Glavis ragaszkodott ahhoz, hogy Ballinger közvetett nyomást gyakoroljon arra, hogy alapos vizsgálat nélkül átnyomja az alaszkai szénterület-követeléseket; az állításokat Ballinger korábbi ügyfelei tették. Pinchot ezeket a vádakat arra használta fel, hogy nyilvánosan megtámadja Ballingert, hogy lejárassa a belügyminisztert és helyreállítsa a Roosevelt-kormány politikáját. Míg Ballingert az elnök és a kongresszusi vizsgálat tisztázta minden törvénysértés miatt, Pinchotnak sikerült megnyernie a közvéleményt és a Republikánus Párt természetvédőinek szimpátiáját. Ballingert Roosevelt politikájának pusztítójaként ábrázolta, valamint taftot árulóvá tette a volt elnök számára, aki fontos szerepet játszott Taft kampányában. A Ballinger-Pinchot vita néven ismert vita részben felelős volt a Republikánus Párt felosztásáért, amely biztosította az 1912-es választást Woodrow Wilson számára. Röviddel a botrány után Ballinger 1911 márciusában egészségi állapota miatt elhagyta irodáját. Visszatért Seattle-be és a jogi gyakorlatába. Ott halt meg június 6, 1922. Ballinger soha nem épült fel teljesen az óvatosság és feddhetetlenség hírnevének okozott kárból.
(készítette: Jill Stover)