a Silly Season jó érzésű kábítója természetesen magában foglalná a leginkább hallgatólagos és szűkszavú NASCAR-pilótákat, akik az elsődleges karokat húzzák.
amit csak a Paul Menard csúcsteljesítményeként lehet leírni, a Wood Brothers Racing kedden reggel sokkolta a NASCAR világát azzal a váratlan bejelentéssel, hogy Menard kilép a No-ból. 21 Ford a 2019-es szezon után, és adja át a kulcsokat Matt DiBenedetto-nak.
Menard lényegében befejezte teljes munkaidős karrierjét, és kézzel választotta ki utódját, alig volt olyan bölcsebb idő előtt.
nem mintha Menard (aki néhány hónappal ezelőtt azt mondta, hogy 2020-ban visszatér) észrevette volna, hogy Carl Edwards hirtelen visszavonulása óta a legnagyobb titkot őrizte a NASCAR-ban (és még ez is kiszivárgott egy fél nappal előre).
vasárnap: a NASCAR rájátszást nyit Las Vegasban
“nem az volt a célom, hogy hatalmas titkot tartsak” – mondta Menard. “Ez csak valami, amit beszéltem az emberekkel, akiknek tudniuk kellett. (Wood Brothers Racing társtulajdonosok) Eddie, Len (Wood). A Penske-i emberek. Ez az, ami.”
nem várnánk kevesebbet a híresen fenntartott Menardtól, aki soha nem volt az, aki 13 szezon alatt trombitálta személyes vagy szakmai életét a Cup-ban, amely többnyire privát maradt a versenyzésen túl.
egy kedd délutáni sajtótájékoztatón több témával kapcsolatos kérdésekkel szembesült — nevezetesen döntésének ütemtervével, valamint a fiatal lánya és fia életkorával, akiket elsődleges okként említett a teljes munkaidős Kupaversenyek szigorából való visszavonulásához.
“nézni, ahogy nőnek, és kihagynak pár dolgot, amit csinálnak, nehéz apaként, szülőként” – mondta Menard, aki a múlt hónapban 39 éves lett, és 8 évesen kezdett versenyezni. “Ez a sport annyi elkötelezettséget igényel, hogy a legmagasabb szinten fusson. Azt akarom, ami a legjobb a 21-es csapatnak. A legjobbat akarom a családomnak.”
bár vannak arra utaló jelek, hogy valamilyen vezetői minőségben maradhat a Team Penske-nél (a családi cég szponzorálja Simon Pagenaud idei győztes Indianapolis 500 autóját, és apja, John, Roger Penske régi barátja), Menard nem volt hajlandó részletekbe bocsátkozni.
“még nem vagyunk ott” – mondta. “Azt hiszem, ez a jövőben van.”
és bár jelezte, hogy továbbra is versenyezni fog (“ez nem csak 38 hét egy évben, ezt elmondhatom.”), Menard néhány tippet is adott arról, hogy a NASCAR-ban lesz-e.
“Ice racing”, az Eau Claire, Wisconsin, natív deadpanned. “Néhány éve nem csináltam ilyet. Építhetnénk egy menő jégversenyautót.”
a válasz kinyilatkoztató, mert ez az, ami gyakran hiányzik a csendes sarjról egy több milliárd dolláros Lakásfelújítási raktár vagyonához. A versenyzés soha nem a hírnévről vagy a pénzről szólt, hanem a motorsport iránti szenvedélyéről.
Menard apja már 40 éve az Indianapolis Motor Speedway tagja, és az autóversenyzés iránti szeretetet Paulban nevelte el, ezért kérte a Wood Brothers Racing társtulajdonosa, Eddie Wood, hogy lépjen be a helyére.
“a versenyzők ismerik a versenyzőket” – mondta Wood. “Nagyra értékelem Pál véleményét. Az egyetlen válasz, ami kijött a szájából, Matt volt. Nagyon-nagyon gyorsan összeállt. Matt nagyjából készen állt az indulásra. Ahogy az egész kibontakozott, olyan volt, amilyennek lennie kellett.”
nehéz lenne találni valakit, aki méltóbb, mint DiBenedetto, akit a Leavine Family Racing csapat üzleti döntésének áldozataként hagy el karrierje legjobb szezonja alatt. Miután “magára fogadott” azzal, hogy elhagyta a Go Fas versenyzést, anélkül, hogy felsorakozott volna, DiBenedetto szerencsejátékát a múlt hónapban a Bristol Motor Speedway második helyezettje szakította meg, amely a 2019-es Hamupipőke-történet.
az elmúlt 11 versenyen három első öt helyen végzett, és óriási nyomás alatt jobb eredményeket produkál, mint bármelyik korábbi versenyző az LFR-en … de ez nem volt elég.
az LFR 95.számú Camry-jét állítólag jövőre Christopher Bell tölti be, akinek a Joe Gibbs Racinggel kötött szerződése biztosítja, hogy az LFR minden eddiginél szorosabban illeszkedjen a Toyota erőművéhez.
mégis DiBenedetto költözése a Wood Brothers Racing-hez, amely ugyanolyan szorosan kapcsolódik a Team Penske-hez, biztosítja, hogy ugyanolyan jó lehetőséget örököljön.
a Penske-vel való szövetség három évvel ezelőtti megalakulása óta a Wood Brothers Racing a kupa elit peremére emelkedett. Ryan Blaney nyert a Pocono Raceway – n, és 2017-ben bejutott a rájátszás harmadik fordulójába. Bár Menard kihagyta a rájátszást az elmúlt két szezonban, az utóbbi időben a sebesség és a teljesítmény irányába mutat (egy másik ok, amiért a keddi hír ilyen bomba volt).
legjobb esetben oldalirányú vagy regresszív lépés várt Dibenedettóra, ha Kupában akar maradni.
ehelyett NASCAR karrierjének legjobb szünetét kapja.
“ez a leghihetetlenebb lehetőség egész életemben”-mondta DiBenedetto a 2020-ra szóló egyéves szerződéséről. “Nem csak a teljesítmény szempontjából, hanem attól is, hogy egy ilyen legendás csapatnál vezethetek, egy olyan család, amelyet annyira tisztelek (és) mindig is aranyként kezeltek.”
ez egy szép és váratlan fordulat, amely örömmel töltötte el a NASCAR twitterét, és a NASCAR rajongói nemzetének kell örömet szereznie, akik egyre inkább elítélik azokat a pilótákat, akik azért kapnak fuvart, mert pénzt hoznak az érdemek helyett.
ebben az esetben az a srác, aki nagyrészt szponzori kapcsolatai révén tört be a NASCAR-ba, azt a fickót választotta, aki kétségbeesetten keresett munkát a szponzori kapcsolatok hiánya miatt.
családja sikeres vállalatának támogatásával Menard versenyzői jövője ritkán volt kétséges, és néhány becsmérlő azzal vádolta, hogy a nepotizmus hosszabb ideig tartotta a kupában, mint sok pilóta számára.
a kritika nem teljesen tisztességes Menarddal szemben, aki megnyerte a 2011-es Brickyard 400-at, és következetesen a 17.és 23. között végzett a pontokban az elmúlt kilenc szezonból nyolcban (a Wood Brothers Racing, A Richard Childress Racing és a Richard Petty Motorsports között, amely a Yates Racing és a Dale Earnhardt Inc. korábbi szakaszait követte.).
Igen, vezetékneve kétségtelenül fellendítette karrierjét, de eredményei is javíthatók és összehasonlíthatók sok olyan utazós pilótával, akik majdnem olyan sokáig tartottak a NASCAR premier szintjén.
de bár Menard méltónak bizonyult a workingman eredményeinek közzétételére a Cup-ban, élvezte a munkahelyi biztonságot és kevés félelmet vagy nyomást, hogy elveszíti az útját.
DiBenedetto esetében ez az ellenkezője volt, aki kénytelen volt nyíltan kampányolni a foglalkoztatásért, miközben ezen a nyáron “versenyzett az életéért”. Még mindig meglepődött, amikor a hívás Penske-től érkezett néhány nappal Bristol után.
“határozottan nem számítottam rá” – mondta DiBenedetto. “De egy dolog, amit mindig is mondtam, az a legfontosabb, hogy mindig tiszteletet szerezzek más versenyzőknek és olyan veteránoknak, mint Paul, mert ők lehetnek a legjobb szövetségeseid és hatalmas hatással lehetnek az egész karrieredre. Ez egy tökéletes példa.
“Paul nemcsak nagy döntést hoz az életében és a karrierjében, hanem hatással van az egész életemre, a családomra, mindenre, amiért egész életemben dolgoztam. Egy köszönet az ilyen dolgokért soha nem lehet elég.”
és még hatásosabb, ha a világ többi része számára csak a semmiből jön.
ez a fajta szép ez volt a buta szezon pletyka, hogy senki sem tudott idő előtt.
ahogy Paul Menard mondja, a csend lehet arany.