Sholem Aleichem, a legkedveltebb klasszikus jiddis író, született Sholem Rabinovitz 1859-ben Pereyaslav, Ukrajna. Apja-kereskedő-az orosz Haskalah (zsidó felvilágosodás) iránt érdeklődött, a fiatal Sholem pedig a hagyományos judaizmus mellett a modern gondolkodásmódnak volt kitéve. Sholem járt a Heder (zsidó iskola) Voronkov, a város családja költözött, amikor fiatal volt, és az ő tizenéves érettségizett kitüntetéssel egy orosz Gimnáziumban.
kortársaihoz, Mendele Mokher-Sefarimhoz és I. L. Peretzhez hasonlóan Sholem Aleichem is eredetileg héberül írt, és számos Héber hetilapban közreműködött. Az irodalom a maszkilimek (a zsidó felvilágosodás hívei) hatáskörébe tartozott, a maszkilimok számára pedig a héber volt a zsidó magas kultúra megfelelő nyelve. Ez volt a zsidó tudomány hagyományos nyelve, és kifinomultabbnak tartották, mint a jiddis — az emberek nyelve. Valójában, amikor a 24 éves Sholem Rabinovitch közzétette első jiddis történetét, a “Tsvey Shteyner” – t (“két kő”), Sholem Aleichem álnevet használta, hogy álcázza magát apja elől, akit Sholem állítólag zavarna a nyelvválasztása.
értelmes álnév
de Sholem Aleichem jiddis nyelven találta meg a hangját. Írása, bár messze nem volt kifinomult, a tömegekről és a tömegekről szólt. A “Sholem Aleichem” több volt, mint egy álnév. Sholem Aleichem Sholem Rabinovitch tragikus-komikus személyisége volt, egy karakter, aki közvetítette az emberek meséit az embereknek. Maga a név jelentős. A “Sholem Aleichem” Héber üdvözlet, szó szerint azt jelenti, hogy “béke legyen veled” , de megfelelőbb fordítás lehet: “mi a helyzet?”Sholem Aleichem munkája az emberekkel folytatott párbeszéd volt, amelyet olyan verbális és kulturális nyelven írtak, amely maximális rezonanciával bír.
ez az irodalmi attitűd Sholem Aleichem munkájának szerkezetében is megnyilvánult. Bár Sholem Aleichem regényeket és színdarabokat írt, talán leginkább kitalált vallomásairól, leveleiről és monológjairól emlékeznek rá, amelyeket az egyszerű vallásos zsidó hangján írt. Ahogy a Harvard jiddis tudósa, Ruth Wisse írta: “ahogy Samuel Richardson és Daniel Defoe “felfedezett” naplókat és leveleket, álbiográfiát használtak… hogy elnyerjék az új angol olvasók bizalmát azzal, hogy ragaszkodtak ahhoz, hogy könyveik mások szavait közvetítsék, úgy Sholem Aleichem is gyakran közvetítőként mutatkozott be szereplői és olvasói között, hogy igazolja alkotásainak aktualitását.”
az egyik ilyen karakter Menakhem-Mendl volt, akinek “levelei” Sholem Aleichem először 1892-ben jelent meg. Menakhem-Mendl egy schlimazel (szokásosan szerencsétlen ember), aki feleségével, Sheyne Sheyndellel utazik Oroszországon keresztül, sikertelen rendszer után sikertelen rendszerrel próbál szerencsét szerezni.
a Tevje történetek
hasonló téma nyilvánvaló a legkorábbi mesében Sholem Aleichem leghíresebb főszereplőjéről: Tevje, a tejesember, a Hegedűs a tetőn című film alapja. Az első Tevye-történet, a “Tevye Strikes it Rich” egy monológ volt, amelyet 1894-ben adtak ki. Ebben Tevye elmondja nekünk, hogyan keresett elég pénzt egy tejüzem felállításához. Útban hazafelé egy nap dolgozik a földeken, rábukkant egy nő és lánya, akik Elveszett. Miután túljutott a félelmén, hogy démonok, hazakíséri őket, és megjutalmazzák hősiességéért. De szerencséje nem tart sokáig.
az 1899-ben megjelent “The Bubble Bursts” című második Tevye-történetben a bubble bursts. Tevye-t nem más, mint Menakhem-Mendl hozza halálra ítélt pénzkereseti rendszerbe, aki Tevye rokona (kétszer eltávolított házassággal).
természetesen mindez bőséges anyag a vígjátékhoz. De eltekintve a farciális cselekményeitől, Sholem Aleichem stilisztikai humort is alkalmazott. Klasszikusan rabbinikus módon Tevye intertextuálisan éli életét, beszédeit bibliai versekkel megszórva. Tevye gyakran összekeveri ezeket a verseket, és bár egyesek úgy vélik, hogy Sholem Aleichem azért hozta létre Tevye-t, hogy tudatlan zsidóként mutassa be, valószínűbb, hogy a humor nem Tevye naivitásában rejlik, hanem abban, hogy nem tudjuk, mikor szándékosan tévesen idézi, és mikor nem.
írásaiban szereplő humoros elemek miatt Sholem Aleichemet gyakran képregényírónak gondolják, de munkájának tagadhatatlan sötétsége van. A nagy kritikus Irving Howe írta:
ahogy történetről történetre olvasok, úgy találom, hogy a jiddis közmondás szerint ‘a zsidó öröme nem mentes a félelemtől’, még az a nagy zsidó is, aki történeteiben több örömet hozott nekünk, mint bárki más… egy óra üt 13-at, egy szerencsétlen fiatalember hullát vonszol egyik helyről a másikra, a Szabót őrületbe kergeti felfogásának árulása, a shtetl élet rendje még Jom Kippuron is megsemmisül, a zsidó gyerekek betegségig gyötrik tanárukat. És így tovább.
hatalmas népszerűsége
Sholem Aleichem kapcsolódik egy hatalmas darab világ zsidóság. Soha nem látott hírnevet ért el életében. A világ minden tájáról és minden vallási háttérrel rendelkező zsidók olvasták a művét. Sok helyen élt is. 1906-ban Sholem Aleichem elhagyta Kijevet az ottani pogromok után, és Lembergbe költözött. Aztán New Yorkba ment, ahol azt remélte, hogy színdarabok írásával és rendezésével fog megélni. De New York pénzügyi csődöt jelentett számára, és visszatért Európába, és kénytelen volt olvasni, hogy eltartsa magát. Sholem Aleichem hamarosan megbetegedett tuberkulózis, amely élete utolsó nyolc évében sújtja.
és mégis ezek a fizikai és pénzügyi nehézségek teljesen aránytalanok voltak népszerűségével. Sholem Aleichem 50. születésnapját 1909-ben világszerte ünnepelték, és amikor 1914-ben visszatért New Yorkba, a Carnegie Hallban egy partival üdvözölték. Ahogy Howe fogalmazott: “minden zsidó, aki tudott jiddisül olvasni, legyen az ortodox vagy világi, konzervatív vagy radikális, szerette Sholem Aleichemet, mert történeteiben hallotta a közös shprakh varázsát és dallamát, a nyelvet, amely mindent összeköt.”
Sholem Aleichem termékeny író volt. Csak 1884 és 1890 között hat regényt írt. Romantikus és politikai regényeket írt. (Kapcsolatban állt a növekvő cionista mozgalommal, és 1898-ban megjelent egy cionista regény, a Moshiekhs Tsaytn, a Messiás ideje).1894-ben, ugyanabban az évben megjelent az első Tevje monológ, Sholem Aleichem kiadta első teljes hosszúságú darabját, Yaknehoz. A későbbi darabok között szerepelt a stempenyu című romantikus regény színpadi változata, amelyet csalódást keltő New York-i tartózkodása alatt készítettek, valamint di Goldgreber (az Aranyásók), amelyet Berlinben írt, miután elhagyta New Yorkot.
Sholem Aleichem nem csak a jiddis fikció írója volt. Ő volt az egyik legelkötelezettebb szószólója is. Az 1880-as évek végén Sholem Aleichem megalapította (és finanszírozta) Di Yidishe Folksbibliotek, egy éves folyóirat, amely a korszak legfontosabb íróinak munkáit publikálta, köztük Mendele Mokher Seforim és I. L. Peretz. Előtérbe helyezte a jiddis írást, amely irodalmi ősei számára kifürkészhetetlen lett volna.
Sholem Aleichem halt meg New Yorkban május 13, 1916. Sok éven át olvasói köre tovább nőtt, különösen a veje, Y. D. Berkowitz által összeállított Héber fordítások révén. Sholem Aleichem, akit egy mindenütt jelenlévő zsidó üdvözletről neveztek el, a zsidó irodalom mindenütt jelenlévő nevévé vált — és talán még ma is az.