Johnson felhívás “háború a szegénység” indított Head Start ’64
1964 januárjában Lyndon B. Johnson elnök az Unió helyzetéről szóló beszédében háborút hirdetett a szegénység ellen.
röviddel ezután Sargent Shriver vezető szerepet vállalt egy szakértői testület összeállításában egy átfogó gyermekfejlesztési program kidolgozásában, amely segítené a közösségeket a hátrányos helyzetű óvodáskorú gyermekek igényeinek kielégítésében. Ezen szakértők között volt Dr. Robert Cooke, a John Hopkins Egyetem gyermekorvosa és Dr. Edward Zigler, a pszichológia professzora és a Yale Egyetem gyermek tanulmányi Központjának igazgatója.
a kormány szegénységgel kapcsolatos gondolkodásának egy részét a szegénység hatásairól, valamint az oktatás hatásairól szóló új kutatások befolyásolták. Ez a kutatás a hátrányos helyzetű csoportok megsegítésének kötelezettségét jelezte, kompenzálva a társadalmi vagy gazdasági körülmények közötti egyenlőtlenségeket. A Head Start célja az volt, hogy segítsen megtörni a szegénység körforgását, az alacsony jövedelmű családok óvodáskorú gyermekeinek átfogó programot biztosítva érzelmi, társadalmi, egészségügyi, táplálkozási és pszichológiai szükségleteik kielégítésére. A program egyik legfontosabb tétele megállapította, hogy kulturálisan reagál a kiszolgált közösségekre,és hogy a közösségek befektetnek a sikerébe az önkéntes órák és egyéb adományok hozzájárulásával, mint nem szövetségi részesedés.
1965 és 1966 nyarán a gazdasági lehetőségek Hivatala nyolchetes projektet indított. 1969-ben a Nixon-adminisztráció alatt a Head Start-ot áthelyezték a gazdasági lehetőségek hivatalából az Egyesült Államok Egészségügyi, Oktatási és jóléti Minisztériumának gyermekfejlesztési hivatalába. Dr. Edward Ziglert, aki a projekt elindításának tervezési bizottságában szolgált Head Start, kinevezték a gyermekfejlesztési Iroda igazgatójává. 1977-ben a Carter-adminisztráció alatt a Head Start kétnyelvű és bi-kulturális programokat indított körülbelül 21 államban. Hét évvel később, 1984 októberében a Reagan-adminisztráció, Head Start támogatási költségvetése meghaladta az 1 milliárd dollárt. 1995 szeptemberében, a Clinton adminisztráció alatt, az első korai Head Start támogatásokat kaptak, és 1998 októberében a Head Start-ot újra engedélyezték az egész napos és egész éves szolgáltatásokra való kiterjesztésre.
a Head Start legutóbb 2007-ben, a George W. Bush adminisztráció, számos rendelkezéssel a Head Start minőségének megerősítésére. Ezek közé tartozik a Head Start school readiness célok összehangolása az állami korai tanulási normákkal, a Head Start tanári munkaerő magasabb képzettsége, a korai gondozással és oktatással foglalkozó állami tanácsadó testületek minden államban, valamint a Program fokozott figyelemmel kísérése, beleértve a gyermekek eredményeinek felülvizsgálatát és az éves pénzügyi ellenőrzéseket. A Head Start képzési és technikai segítségnyújtási rendszert úgy alakították át, hogy hat nemzeti Központon keresztül támogassa a programokat, valamint egy állami alapú rendszert a siker biztosítása érdekében.
az Alapokmány tartalmazta azt a rendelkezést is, hogy rendeleteket kell kihirdetni a programok határozatlan idejű projektidőszakról ötéves támogatási ciklusra történő áthelyezésére. A programoknak bizonyítaniuk kell, hogy kiváló minőségűek, vagy versenyképes támogatási lehetőséget kell biztosítani a Közösségen belül. 2009-ben az Obama-adminisztráció alatt az American Reinvestment and Recovery Act több mint 64 000 helyet adott a korai Head Start és Head Start programokhoz.
a Head Start több mint 30 millió gyermeket szolgált ki 1965 óta, egy nyolchetes demonstrációs projektből egész napos/éves szolgáltatásokra és számos programlehetőségre nőtt. Jelenleg a Head startot az egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumában a gyermekek és családok adminisztrációja kezeli. A Head Start évente több mint egymillió gyermeket és családjukat szolgálja városi és vidéki területeken mind az 50 államban, a Columbia kerületben, Puerto Ricóban és az Egyesült Államok területén, beleértve az amerikai indiánokat, az alaszkai bennszülötteket és a migráns és szezonális közösségeket. Lásd a teljes idővonalat.