Taylor Townsend tényszerű átadása még erősebbé teszi a Black Lives Matter mozgalomhoz való hozzájárulását.
a hónap elején Townsend felajánlotta gondolatait a szisztémás rasszizmus témájáról. Beszélt arról, hogyan, turnén, bőrszíne miatt rutinszerűen további biztonsági intézkedéseknek vetik alá, felfedve, hogy gyakran tévesztik afro-amerikai Coco Gauff társával, vagy az egyik Williams nővér számára, mert az emberek azt gondolják, hogy “mindannyian ugyanúgy nézünk ki, mindannyian ugyanúgy épülünk”.
“átmész, és senki sem állít meg” – mondta a Tennis United projektnek, amelyet a férfi és a női tours közösen működtet. “És sétálok, és valakinek meg kell vizsgálnia a táskámat, ellenőrizze a hitelesítő adataimat, ellenőrizze az edzőm táskáját, ellenőrizze az edzőm hitelesítő adatait. Ez extra biztonság, extra óvintézkedések, amiket meg kell tenni, hogy biztos legyek benne, hogy ide tartozom.
“ez a mi valóságunk. Ez történik minden alkalommal-hét, hét ki, minden versenyen, hogy játszom az Államokban, a tengerentúlon, ez nem számít. Ez nem fog megváltozni. Remélhetőleg ez csak egy biztonságos teret és tudatosságot teremt az emberek számára, hogy beszélni akarnak róla.”
egy meccs utáni interjúban a januári Australian Openen, a melbourne-i Anastasia Pavlyuchenkova elleni kemény második körös vereséget követően a Telegraph női Sport leült a 24 éves játékossal, hogy meghallgassa azokat a kihívásokat, amelyeket rövid karrierje során kénytelen volt elviselni.
mint túl sok afroamerikai sportoló, Townsendet is a test alakja alapján ítélték meg. 2012 – ben megnyerte a junior Australian Opent, és a világ legjobb 16 éveseként fejezte be a szezont a junior rangsorban. A sport legfényesebb fiatal csillagának szédítő felfelé irányuló pályájának kellett volna kezdődnie, ehelyett az Egyesült Államok Teniszszövetsége azt mondta neki, hogy üljön ki a US Open junior tornára – alakja miatt tagadja meg vadkártyáit a főversenyen. “Aggódunk a hosszú távú egészsége miatt… és a hosszú távú fejlődését, mint egy játékos, ” mondta Patrick McEnroe, majd igazgatója player development.
egy fiatal afro-amerikai lány nyilvános kövér megszégyenítése mélypont volt a Szövetség számára. “Mit éreznél, ha te lennél a legjobb a világon-mondta Townsend édesanyja, Sheila -, és azt mondják, hogy nem teheted azt, amit akarsz?
Serena Williams – aki rasszista és szexista kommentárokat élt át a testalkatával kapcsolatban – a Twitteren azt írta: “a női sportolók mindenféle méretben, formában, színben, meg minden”. Eközben Lindsay Davenport és Martina Navratilova egyaránt beszélt felháborodásukról, leírva, hogy tizenéves korukban sem illettek ebbe a keskeny testideálba. “Kivágtak volna az USTA programból” – tette hozzá egy “élénk” Navratilova.
az USTA kénytelen volt meghátrálni, McEnroe a téves kommunikációt hibáztatta. Nem meglepő, hogy az eset kiütötte Townsendet. “Amikor a személyes kérdéseket nyilvánosságra hozzák… ez mindig hozzád kötődik” – mondta a US Open tavalyi fő sorsolásának negyedik fordulójáig tartó futás során. “Hosszú volt az út, sok a gyűlölködő.”
Townsend ragaszkodik ahhoz, hogy “nincs rosszindulat vagy ellenségeskedés” az USTA felé. “Átalakultak abban a tekintetben, hogy befogadóbbak legyenek. Butaság lenne azt mondani, ‘Nem, nem kell a segítséged valami miatt, ami nyolc évvel ezelőtt történt’.”
nem ez az egyetlen fárasztó epizód, amelyen keresztülment. Mint egy fiatal játékos, Townsend túlélte a stresszeket, amelyek kevésbé rugalmas szellemet zúztak volna össze. 18 éves korában rájött, hogy édesanyja, Sheila nem úgy kezeli a tenisz jövedelmét, ahogy remélte.
“kiskorú voltam abban az időben, így soha nem gondolnád, hogy anyád olyasmit csinál, ami talán nem etikus vagy helyes. De ahogy idősebb lettem, és elkezdtem jobban részt venni az üzletemben, akkor rájöttem bizonyos dolgokra.
“ezért felhívtam, és azt mondtam neki: “megbocsátok neked a történtekért”. A mentális állapotom miatt elengedtem, és továbbléptem. Most nem beszélünk. Nem tetszik, ahogy viselkedik. De apám nagyszerű: tiszteletben tartja a határaimat.”
annyi bíróságon kívüli kérdés feldolgozásával Townsend eredményei vadul ingadoztak. 2014 nyarának végén szembesült Serena Williams a tenisz legnagyobb színpadán: a 24 000 férőhelyes Arthur Ashe stadion New Yorkban. Két évvel később, annyira visszaesett, hogy Pelhamben találta magát, Alabama, val,-vel 69 éves Gail Falkenberg nevű, a hálón állva.
de tavaly szeptemberre újra felfedezte nyugalmát és önbizalmát. A bizonyítékok a US Openen érkeztek, ahol megdöntötte Simona Halepet – a wimbledoni bajnokot – az utolsó 16 felé vezető úton. A meccs csodálatos látvány volt, főleg, hogy Townsend ragaszkodott a magas kockázatú adogatási-röplabda taktikához, amelyet Navratilova fénykora óta ritkán láttak a női turnén. Ezután egy zavart Halep megrázta a fejét, és beismerte,hogy még soha életében nem látott ennyi hálót.
Townsend elmosolyodott a New York-i kielégítő hét említésén. “Sok követőt szereztem, és sok embert, akik csodáltak” – mondta. “Csak frissítő volt. Azt a játékot játszottam, amiről tudtam, hogy ilyen sokáig játszhatok, de ettől távol voltam. Szóval jó, hogy az emberek ezt felismerik, és őszintén élvezik, mert ez más.
“élvezned kell a sikereket és a bukásokat is” – fejezte be Townsend. “Megpróbálom megragadni azokat a dolgokat, amelyek egyedivé és különlegessé tesznek. Jól vagyok azzal, hogy egyedül állok a szigeten.”