a legtöbb tengeri barlang más típusokhoz képest kicsi. A 2014. júliusi tengeri barlangfelmérések összeállítása (a világ hosszú tengeri barlangjai ) 2 több mint 1000 métert, 6 több mint 400 métert, kilenc több mint 300 métert, 25 több mint 200 métert és 108 több mint 100 méter hosszúságot mutat. Norvégiában több látszólag reliktum tengeri barlang meghaladja a 300 métert. Kétségtelen, hogy sok más nagy tengeri barlang létezik, de távoli helyeik és / vagy ellenséges tengeri viszonyaik miatt nem vizsgálták őket.
számos tényező járul hozzá a viszonylag nagy tengeri barlangok kialakulásához. Maga a gyengeség zónájának jellege minden bizonnyal tényező, bár nehéz számszerűsíteni. Könnyebben megfigyelhető tényező a barlang bejáratának helyzete az uralkodó tengeri viszonyokhoz képest. A Santa Cruz-szigeten, a legnagyobb barlangok az uralkodó északnyugati duzzadási viszonyokkal néznek szembe-ez a tényező megnehezíti a felmérésüket is. Az uralkodó tengerektől és szelektől védett, jól védett öblökben lévő barlangok általában kisebbek, csakúgy, mint a barlangok azokon a területeken, ahol a tengerek általában nyugodtabbak.
a fogadó szikla típusa is fontos. Az Egyesült Államok nyugati partvidékén és Hawaii-on található nagy tengeri barlangok többsége bazaltban található, amely az üledékes kőzethez képest erős befogadó kőzet. A bazaltos barlangok messze behatolhatnak a sziklákba, ahol a felület nagy része viszonylag lassan erodálódik. Gyengébb kőzetben a gyengébb zóna mentén történő erózió nem feltétlenül haladja meg a sziklafalét. A világ legnagyobb tengeri barlangja azonban az erősen törött Caversham homokkőben (Barth, 2013) alakult ki, megváltoztatva annak megértését, hogy mely fogadó sziklák képezhetnek nagy tengeri barlangokat.
az idő egy másik tényező. Az aktív part menti zóna geológiai idő alatt változik a tengerszint változása és a regionális emelkedés kölcsönhatása révén. A pleisztocén idején visszatérő jégkorszakok mintegy 200 méteres függőleges tartományon belül megváltoztatták a tengerszintet. Jelentős tengeri barlangok alakultak ki a kaliforniai Csatorna-szigeteken, amelyeket az elmúlt 12 000 évben a tengerszint emelkedése teljesen elmerített. Az állandó emelkedésű régiókban a folyamatos parti erózió nagy magasságú tengeri barlangokat eredményezhet-a festett barlang majdnem 40 m magas a bejáratánál. A norvég tengerparton hatalmas tengeri barlangok vannak, amelyek most 30 vagy több méterrel a tengerszint felett vannak. Ezek közül a legnagyobb üledék (Halvikshulen Osenben, 340 m hosszú) azt mutatja, hogy legalább egymillió év alatt alakult ki. Lehet, hogy ez a leghosszabb hullámvágású barlang a világon. A legnagyobb barlang térfogat szerint Rikoriko barlang A szegény lovagok-szigetek Új-Zélandon 221 494 m3-rel.
végül a nagyobb barlangok általában összetettebbek. A tengeri barlangok messze többsége egyetlen átjáróból vagy kamrából áll. A hibákon kialakulóknak általában kanyonszerű vagy szögletes átjáróik vannak, amelyek nagyon egyenesek. A Santa Cruz-szigeten található Seal Canyon-barlangban a bejárati fény még mindig látható a barlang hátuljáról, 189 m-re a bejárattól. Ezzel szemben a vízszintes ágyneműsíkok mentén kialakult barlangok általában szélesebbek, alacsonyabb mennyezetmagassággal. Egyes területeken a tengeri barlangok felső szintje száraz lehet, amelyet regionális felemelkedés emel az aktív parti zóna fölé.
a tengeri barlangok meglepően összetettnek bizonyulhatnak, ahol számos gyengeség—gyakran hibák—zóna konvergál. Az Anacapa-szigeten (Kalifornia) található katakombák barlangjában legalább hat hiba keresztezi egymást. A kaliforniai Csatorna-szigetek több barlangjában hosszú hasadékjáratok nyílnak a túl nagy kamrákba. Ez mindig egy második hiba metszéspontjához kapcsolódik, amely szinte merőlegesen orientálódik a bejárati átjáró mentén. Ha a barlangoknak több bejárata van, akkor nagyobb hullámhatásnak vannak kitéve, ezért viszonylag gyorsabban növekedhetnek. Van egy kivételesen nagy barlang mögött Fogla Skerry, egy sziget partjainál Papa Stour, a Shetland-szigetek. Bár nem ellenőrizték, becslések szerint majdnem 500 m-es átjáróra teszik. Az új-zélandi Matainaka-barlangnak 12 külön bejárata van, amelyekbe a hullámok behatolhatnak, és számos ízület, amelyek mentén keresztező átjárók alakultak ki.