az UGT-ben alakult augusztus 12, 1888 Pablo Iglesias Posse Matar (Barcelona), a marxista szocializmus, mint ideológiai alapja, annak ellenére, hogy a törvényes apolitikus státuszt. Az 1920-as tizenkilencedik Kongresszusáig nem tekintette az osztályharcot a szakszervezeti fellépés alapelvének. Az UGT tagja a PSOE-hoz való csatlakozást jelenti, és fordítva.
az I. világháború idején az UGT a Konföderációval (CNT, national Labour Confederation) való szoros kapcsolat és egység taktikai vonalát követte. Az UGT 1917 után gyorsan növekedett, 1920-ra pedig 200 000 tagja volt. Ez a korszak hirtelen véget ért Miguel Primo de Rivera diktatúrájának megjelenésével, aki törvényes monopóliumot adott a munkaszervezésre saját kormány által támogatott Szakszervezetének. Míg a CNT a rezsimmel való radikális konfrontáció mellett döntött, és emiatt tiltották őket, az UGT, bár nem értett egyet a diktatúrával, együttműködő magatartást tanúsított a törvényes működés folytatása érdekében. Az UGT 277 011-ről 1930 decemberében 958 451-re nőtt 1931 decemberében, 1 041 539-re 1932 júniusában. Ennek a növekedésnek a nagy része a földmunkások Szövetségében, a Federaci Enterprises Nacional de Trabajadores de la Tierra (FNTT), amely 36 639-ről 1930 júniusában 392 953-ra nőtt 1932 júniusában, növelve a földmunkások arányát az UGT-ben 13 százalékról 37 százalékra. Ezeknek a munkásoknak a beáramlása (jornaleros) okozta az Unió radikalizálódását, a spanyol polgárháború véres kitörése pedig elmélyítette azokat a belső repedéseket, amelyek Largo Caballero távozását eredményezték az UGT főtitkári posztjáról 1937-ben.
Francisco Franco tábornok a spanyol polgárháborúban aratott győzelme után az UGT-t 1975-ben bekövetkezett haláláig száműzetésbe és titokban tartotta. Az Unió A Franco halála utáni demokratikus átmenet során került ki a titkosságból, csakúgy, mint a kommunista Munkásbizottságok (Comisiones Obreras, CCOO). Az UGT és a CCOO, köztük, alkotják a munkavállalók képviseletének fő útjait a mai Spanyolországban,az anarcho-szindikalista Konföderáció (CGT) távoli harmadával.