ANGOLA, La. A menny, a pokol, a bűn és a megváltás nem csak szavak a louisianai Angolai börtönben. Warden Burl Cain gondoskodik arról, hogy minden fogvatartottnak lehetősége legyen megismerni az evangélium átalakító erejét.
egykor Amerika legvéresebb börtönének nevezték, az angolai Louisiana Állami Börtön most új hírnévnek örvend, mint a remény helye több mint 5000 fogvatartott számára, akik életfogytiglani büntetésüket feltételes szabadlábra helyezés nélkül élik le. Sok Rab tudja, hogy csak akkor hagyják el a börtön falait, amikor meghalnak, mégis a körülményeik ellenére öröm van a szívükben.
ezt a példátlan átalakulást az egyedülálló igazgató, Burl Cain érdemelte ki, aki vasököllel és Jézus iránti még erősebb szeretettel irányítja a Mississippi folyó deltájának hatalmas börtönét.
Káin 12 éves kormányzásának jellemzője az a könyörtelen erőfeszítés, hogy segítsen minden fogvatartottnak felfedezni az élet értékét és célját, és megtapasztalni a lélek valódi szabadságát, még akkor is, ha a fogvatartott életét szögesdrót és őrtornyok mögött töltik.
“őszintén hiszem, hogy ezek az emberek újjáépíthetik életüket — szörnyű bűncselekmények által összetört életüket -, ha valódi szívváltást vállalnak” – magyarázza. Káin azt akarja, hogy a külvilág lássa, hogy sok fogvatartottat valóban rehabilitálnak, és talán néhányukat egy nap szabadon engedhetik.
a zömök, szerény warden lehet egy “jó öreg fiú”, egy down home Southerner spinning történetek az élet belül a burjánzó börtönben. Ő is hevesen zárva, mi a legfontosabb neki: a buzgalma Jézus Krisztus, és az érzés, hogy Isten telepített neki, mint őr Angolában az ő céljait.
Káin felidézi a kivégzéseket, amelyek megváltoztatták a börtönéletet és a halált.
tizenkét évvel ezelőtti első kivégzését szigorúan a könyv szerint hajtották végre. Káin csak néhány hónapig volt szolgálatban 1995-ben, amikor a kellemetlen feladatot ütemezték. Káin azt tervezte, hogy kiveszi a részét az eljárásból, sem többet, sem kevesebbet. A sikeres halálos injekció végrehajtása olyan lenne, amely zökkenőmentesen ment a terv szerint.
Thomas Wardot halálra ítélték anyósa meggyilkolásáért. Káin úgy tekintett rá, mint egy bűnözőre, akiről a társadalom úgy döntött, hogy meg kell halnia bűnéért. “Nem aggódtam amiatt, amit a halála előtti órákban tapasztalhatott. Nem mentem el az utolsó étkezésére, és nem osztottam meg vele Jézust.”
amikor eljött a bírósági végzés végrehajtásának ideje, Ward arca a félelem maszkja volt, amikor a halálos folyadékok elkezdtek folyni az ereiben. “Volt egy psshpssh a gépből, aztán eltűnt” – emlékszik vissza Cain. “Úgy éreztem, hogy a pokolba megy, amikor fogtam a kezét.”
“aztán eszembe jutott: csak megöltem azt az embert. Semmit sem mondtam neki a lelkéről. Nem adtam neki esélyt, hogy kibéküljön Istennel. Mit gondol rólam Isten? Azon az éjszakán elhatároztam, hogy soha többé nem ölök meg senkit anélkül, hogy ne beszélnék neki a lelkéről és Jézusról.”
Feltus Taylor volt a következő Rab, akit Cain kivégzésre utasított. Korábban börtönben volt; letöltötte az idejét, és szabadon engedték. Most visszatért a börtönbe, halálra ítélték, mert lelőtte két éttermi alkalmazottat, Keith Clarkot és Donna Ponsanót egy fegyveres rablás során a szabadulása után.
Taylor arra kényszerítette áldozatait, hogy térdeljenek le a konyha hűtőkamrájában, és mindkettőjüket fejbe lőtte. Keith Clark túlélte, de nyaktól lefelé lebénult. Donna Ponsano azonnal meghalt. Taylor éveket töltött a halálsoron, amikor ügyvédei harcoltak, hogy életben tartsák, de végül a fellebbezési eljárás elfogyott. Elérkezett a kivégzés dátuma.
a rab családja meglátogatta a kivégzés napján. Ahogy közeledett a halál kijelölt órája, Káin elkísérte őket egy privát váróterembe, és megkérte őket, hogy legyenek erősek. “Feltusnak érzelmileg és lelkileg olyan készen kell állnia, amennyire csak lehet az utolsó óráiban” – mondta az igazgató. Visszatért az elítélt cellájába a kivégző kamra közelében.
“találkoztam Feltusszal, és együtt imádkoztunk” – mondja Káin. “Amikor eljött az idő, bevittük a kamrába, és az őrök felkészítették a kivégzésre” – emlékszik vissza Káin. “Megkérdeztem tőle, hogy van-e mondanivalója. Alig tudott beszélni.”
az egyik tanú, aki a jelenetet a kamra ablakán keresztül figyelte, Keith Clark volt. Tolószékbe szorulva korábban találkozott az igazgatóval, és arról beszélt, hogy a rab úgy döntött, hogy életét Jézus Krisztusnak szenteli. Keith Clark mondott valamit, ami lenyűgözte Burl Cain-t.
Káin Taylor mellett állt, miközben a kivégző hordágyon feküdt. Lehajolt egy suttogott utolsó pillanatban beszélgetés. “Megfogtam a kezét, és azt mondtam neki, hogy készüljön fel Jézus arcára” – emlékezett vissza Káin. “A szemembe nézett, és azt mondta:” megmondanád Keith Clarknak, hogy sajnálom, amit vele és Donnával tettem?’
“igennel bólintottam. Azután, amikor a szeme utoljára becsukódni kezdett, mondtam, ‘Keith azt mondta nekem, hogy megbocsát neked. Elmosolyodott, lehunyta a szemét, és kétszer lélegzett. Aztán megállt a légzése.”
Warden Cain aznap este hazautazott, mélyen nyugtalanítva az aznap látott szenvedéstől. Egy nő a sírban, egy férfi kerekesszékben, családok elpusztítva. Mindez azért, mert egy önző, bűnös ember el akart lopni néhány dollárt.
a korrekciós rendszer kudarcot vallott, gondolta. A büntető igazságszolgáltatási rendszer kudarcot vallott, tragikus eredménnyel. Megfogadta, hogy mindent megtesz annak érdekében, hogy átalakítsa az irányítása alatt álló embereket. Megéri az erőfeszítést, még akkor is, ha egy embert megmentettek attól, hogy erőszakos bűncselekmény áldozata legyen.
“rájöttem, hogy a bűnözők nagyon önző emberek” – mondja Káin. “Elveszik a pénzedet, a tulajdonodat, bármit, amit csak akarnak maguknak. Lopakodnak, hazudnak, lopnak, ölnek, és azt csinálnak, amit akarnak. Megtaníthatnám őket írni és olvasni, segíthetnék nekik készségeket és szakmát tanulni, de erkölcsi rehabilitáció nélkül csak egy okosabb bűnözőt hoznék létre.”
a börtönben töltött élet a kétségbeesés táptalaja, “hüvelykenként haldoklik” – mondja Káin. “Tudtam, hogy többet kell tennünk.”
Káin három dolgot tudott biztosan: a társadalom a foglyokat nem személyeknek tekinti, a reménytelen, kétségbeesett fogoly veszélyes, de senki sem áll túl Isten szeretetén, megbocsátásán és megváltásán-még a megrögzött bűnözők sem.
hacsak valami nem változik a Rab szívében, valószínűleg dühös és keserű marad a világra, amely elutasította őt, Cain rájött. Kíváncsi volt, hogyan lehet elérni azokat a keserű, eldobott emberi töredékeket.
Káin tudta, hogy csak egy válasz létezik, az egyik módja annak, hogy elérje az elkövetőket, és olyan emberré alakítsa őket, akik valóban szeretnének valamit csinálni magukból a börtönben. Tudta, hogy valódi megtérésnek kell lennie mélyen belül, megérintve egy rab Lelkét azon a titkos helyen, ahol senki sem tudja becsapni magát. Káin úgy vélte, hogy erkölcsi rehabilitációra van szükség ahhoz, hogy egy fogvatartott felemelkedjen a dzsungel légkörén túl, amely túl gyakran elfojtja a börtönt. Az igazi változás egyetlen útja Jézus volt.
Káin és csapata fáradhatatlanul dolgozott egy új börtön létrehozásán, egy jobb börtönön, egy olyan helyen, ahol az életfogytiglani börtönre ítélt emberek dönthetnek úgy, hogy életet és otthont teremtenek maguknak a börtön falain belül. Káin olyan környezetet akart, amely biztonságosabb a fogvatartottak és az alkalmazottak számára egyaránt. Elhatározta, hogy értéket és erkölcsi felelősséget ad a fogvatartottak életéhez.
egy Déli Baptista, Cain meghívta a New Orleans-i baptista teológiai szemináriumot, hogy indítson szigorú négyéves főiskolai hosszabbító tanfolyamot a főiskolai végzettségre vágyó fogvatartottak számára. A programot nagyrészt magánadományokból finanszírozzák.
minden hétköznap több mint 100 férfi vonul be egy börtönépület tantermeibe, hogy tanulmányozza a Bibliát, és hogy főiskolai diplomát szerezzen, amelyet a Louisiana Állami Egyetemen akkreditáltak. Cain megkezdte a hitalapú oktatás bizonyítványprogramját is, amelynek célja azoknak a fogvatartottaknak szól, akik nem rendelkeztek középiskolai végzettséggel vagy annak GED-egyenértékével. Több mint 100 fogvatartott szerzett bizonyítványt 2006-ban.
minden évben azokat a fogvatartott szemináriumi végzetteket, akik úgy érzik, hogy szolgálatra hívják őket, “kettesével” áthelyezik Louisiana más börtöneibe, hogy fogvatartott misszionáriusként szolgáljanak. Nem kapnak különleges kegyelmet vagy időt a büntetésükből; úgy döntenek, hogy Istent szolgálják azáltal, hogy megosztják az evangéliumot más fogvatartottakkal, mint senki más.
a misszionáriusok a szemináriumban tanultakat a börtönök lakóterületeire viszik, hogy segítsenek az embereknek “megtapasztalni Istent.”Csak egy év alatt több mint 150 foglyot kereszteltek meg, és havonta átlagosan több mint 15 000 evangelizációs kapcsolatot létesítettek az állam javítóintézetében.
Káin megemelte a büntetés-végrehajtási tisztviselők bérét, és szakképzést indított a fogvatartottak számára. A börtön életszínvonala “a tetőn keresztül lőtt” – mondta egy tiszt. Káin nyilvános beszéd tanfolyamokat is indított, hogy felkészítse a fogvatartottakat a másokkal való jobb kommunikációra. A börtön rádióállomását, a JSLP-t 91,7 FM-en, kedvesen “bebörtönzési állomásnak” hívják.”A fogvatartottak által foglalkoztatott állomás felemelő zene és prédikációk közvetítésével evangelizál a nap 24 órájában.
miközben Káin elmondta, mit csinál Isten Angolában, üzenete arra ösztönözte a magánadományozókat, hogy építsenek több kápolnát a börtön területén, és támogassák a növekvő minisztériumi programokat.
bár Angola még mindig nagyon börtön, az erőszakos halálozási arány jelentősen csökkent, a nemi erőszak, a kábítószer-használat és az őrök elleni támadások mellett. Ez nagyrészt annak köszönhető, hogy a szemináriumi fogvatartottak a lakosság többi része között élnek és keverednek, megfigyelők megjegyzik. A fogvatartottak most imaszolgálatot tartanak az udvarokban, a kollégiumokban és a munkahelyeken. A kápolnákban a dicséret és az istentisztelet Szent Szellemmel teli, és a fogvatartott zenészek és kórusok szívből jövő gospel zenéje rock.
“prédikáció közben senki sem néz az órára, mert csak időnk van” – viccelődött egy rab. “Szeretjük Jézust, és azt, hogy ő hogyan változtatott meg minket belülről. Még ha soha nem is megyünk el innen állva, végül tudjuk, hová megyünk.”
“azok számára, akik azt gondolhatják, hogy Angola puha lett, ez nem történt meg” – jegyezte meg egy megfigyelő. “A börtönszabályokat továbbra is szigorúan betartják. Törje meg őket, és fizesse meg a következményeket. Engedelmeskedj nekik, és az élet, még Angolában is, érdemes lehet élni.
Káint látszólag nem érdekli az “egyház és állam szétválasztása” kérdése. Az eredmények magukért beszélnek, Cain fenntartja. Megemlíti kezdeményezéseinek pozitív hatását Az Angolai Börtön lakosságára. A kritika gyorsan elhalványul.
“erkölcsi ébredés történt ebben a börtönben, mint még soha” – jegyezte meg egy veterán korrekciós tiszt. “A fogvatartottak negatívról pozitívra mentek. Most van mit elérni és dolgozni érte. Káin igazgató talán erkölcsi rehabilitációnak nevezi a nem hívők számára, de az igazság az, hogy Jézus ezen a helyen van, és a szívek változnak. Hope itt él. Angola békés és élhető hellyé vált, ahol azok a fogvatartottak, akik alkalmazkodni akarnak, és szeretnének valamit csinálni magukból, ezt megtehetik. Még akkor is, ha soha nem jutnak ki innen élve.”
–30–
Dennis Shere volt újságíró első könyve, a “Káin megváltása” az angolai Börtön csodálatos átalakulását tárja fel. Shere most helyettes kirendelt védő Kane megyében, beteg.
-
Dennis Shere