どのように12歳の女の子が冥王星にその名前を与えたか

冥王星を考えるとき、おそらくそれが天文学者によって命名されたと仮定します。 それが最も最近発見された惑星であることを考えると—1930年に発見された—あなたはそれがすべての惑星がギリシャやローマの神々にちなんで命名された既存の計画に合うように命名されたと思うかもしれません。

あなたは間違っているでしょう。 名前は朝食の間に12歳の女の子によって気まぐれに最初に提案されました。

その少女は、惑星が発見された直後の1930年3月にそれを思いついたイギリスの女子高生、ヴェネチア・バーニーであろう。 バーニーは、2009年に亡くなりました―それで、彼女は、ニューホライゾン探査機が、来週、冥王星の史上初のフライバイをするのを見ることができません―しかし、彼女は、探査機が打ち上げられた2006年に、NASAに話をしました:

私は、母と私の祖父と一緒に朝食を食べていました。 そして、私の祖父は朝食で素晴らしいニュースを読んで、それが何と呼ばれるのか疑問に思ったと言いました。 そして、何らかの理由で、私は短い一時停止した後、言った、”なぜそれを冥王星と呼んでいませんか？”私は知っていた、私は私が読んでいた様々な子供の本からギリシャとローマの伝説にかなり精通していた、ともちろん私は太陽系と他の惑星が持ってい そして、私はちょうどこれが使用されていなかった名前だと思ったと思います。

バーニーの提案が冥王星の正式な名前になった方法

何十年もの間、天文学者達は、海王星を越えた仮想的な「惑星X」を探していましたが、クライド・トンボーが1930年2月にそれを見つけたとき、彼とアリゾナ州のローウェル天文台の同僚達は、名前を念頭に置いていませんでした。

発見後、彼らは世界中から数十の提案を受けた—冥王星を含む、バーニーの祖父、著名なオックスフォードの司書鷹匠マダンを経由して来た。 彼はそれをオックスフォードの天文学者ハーバート・ホール・ターナーに渡し、ローウェル天文台に電報を送り、「新しい惑星を命名してください、冥王星を考えてください、小さな女の子ヴェネティア・バーニーが暗くて暗い惑星のために提案した」と読んだ。”

天文学者は最終的に冥王星、ミネルバ、クロノスの間で投票に入れました。 5月には、冥王星が全会一致で勝ったことが発表されました。 ロジャー*ローウェル*パットナム、天文台の受託者は、ニューヨーク*タイムズに選択を説明しました:

この惑星の発見は、知恵の女神であるミネルヴァが、長年にわたって小惑星によって負担されていなかったならば、私たちの選択であったであろうと、推論の勝利であった。

天王星の息子で海王星の父であるクロノスは適切であっただろうが、惑星Xが揺れている闇の領域の神である冥王星もそうである。

また、冥王星がpとLの文字から始まったことも助けになりました。

バーニーは、その間の数ヶ月でアイデア全体を本質的に忘れてしまい、彼女の提案が勝ったことを聞いて喜んでいると述べた。 彼女の自慢している祖父は彼女に報酬として£5ノートを与えた。

それでも、新たに選ばれた名前のほとんどのニュース報道は彼女について全く言及しておらず、彼女の役割は1984年のスカイ&望遠鏡の記事が明るみに出

バーニーは数十年にわたって数学と経済学の教師として働き続け、90歳まで生きました—彼女が惑星を命名してから76年後に冥王星にニュー-ホライズンズと名付けられた小さな宇宙船が打ち上げられるのを見るのに十分な長さでした。 「それは絶対に驚くべきことです」と彼女は当時NASAに語った。 “私たちは1920年代から1930年代にかけて、これまでのところ未来に足を踏み入れてきましたが、それは絶対に唖然としています。”