サンゴ礁は、ポリープと呼ばれる数百から数千の小さな個々のサンゴのコロニーで構成されています。 これらの海洋無脊椎動物は、炭酸カルシウムで作られた硬い外骨格を持ち、固着しており、永久に一つの場所に固定されていることを意味します。 ポリープはゆっくりと成長し、その種に応じて異なる形と大きさを形成する。
炭酸カルシウムの骨格とサンゴ藻を持つ他の動物の助けを借りて、サンゴは複雑な三次元のサンゴ礁を形成しています。
サンゴ礁は海洋生物にとって重要な生態系を提供し、魚、軟体動物、ウニ、海綿などの動物のためにその隙間や枝の中に食糧や避難所を提供しています。
サンゴは、熱帯から氷点下の気温まで、地球のすべての海洋に見られますが、熱帯の暖かく浅い海にサンゴ礁を構築するだけです。 最大かつ最もよく知られているのは、オーストラリアのグレートバリアリーフのサンゴ礁システムであり、長さは約2,300キロです。 世界で最も生物学的に多様なサンゴ礁は、東南アジアのコーラルトライアングルとして知られている地域で見つけることができます。
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