有名な”ダモクレスの剣”は、ローマの哲学者キケロが紀元前45年の著書”トスカーナの論争”で一般化した古代の道徳的寓話にまでさかのぼります。”キケロの物語のバージョンは、ディオニュシオスII、かつて紀元前四世紀と五世紀の間にシュラクサイのシチリアの都市を支配した専制的な王を中心にしています。 彼の鉄拳ルールは彼に多くの敵を作っていた、と彼は暗殺の恐怖に悩まされていた-そんなに彼は堀に囲まれたベッドルームで寝て、唯一のかみそりで彼のひげを剃るために彼の娘を信頼していたように。
キケロが言うように、王の不満はある日、ダモクレスという宮廷のお世辞が彼に賛辞を浴びせ、彼の人生がどれほど幸せでなければならないかを述べた後に頭に浮かんだ。 “この人生はあなたを喜ばせるので、”イライラディオニュシオスは答えた、”あなたはそれを自分で味わって、私の幸運の試練をしたいですか？”ダモクレスが同意したとき、ディオニュシオスは彼を黄金のソファに座り、多くの使用人に彼を待つよう命じた。 彼は肉のジューシーなカットに扱われ、香りの香水や軟膏を贅沢にしました。 ダモクレスは彼の運を信じることができませんでしたが、彼は王の人生を楽しみ始めていたのと同じように、彼はディオニュシオスも天井から鋭い剣を掛けていたことに気づきました。 それはダモクレスの頭の上に置かれ、馬の一本の鎖によってのみ吊り下げられました。 それ以来、彼の人生に対する廷臣の恐怖は、彼が饗宴の豊かさを味わったり、召使を楽しむことを不可能にしました。 彼の上にぶら下がっている刃にいくつかの神経質な視線を投げた後、彼はもはやそれほど幸運であることを望んでいないと言って、免除されるよう
キケロにとって、ディオニュシオスとダモクレスの物語は、権力者は常に不安と死の亡霊の下で働くという考えを表しており、”絶え間ない不安の下にある者には幸福はない。「この寓話は後に中世の文学で一般的なモチーフとなり、「ダモクレスの剣」というフレーズは現在、迫り来る危険を記述するためのキャッチオール用語として一般的に使用されています。 同様に、”糸で吊るす”という言葉は、はらんでいる、または不安定な状況の省略形になっています。 そのより有名な用途の一つは、冷戦中の1961年にジョン-F-ケネディ大統領が国連の前で演説したときに、”すべての男、女、子供はダモクレスの核の剣の下に住んでおり、事故や誤算や狂気によっていつでも切断されることができる。”