10年前、中国の同僚が車を止め、飛び降り、道端の屋台に歩いて、棒に乗ったチートの袋のように見えたもので戻ったとき、ケリー-ホッピングがチベットの峠を運転していた。 それぞれのオレンジ色の塊は、実際には、その体が真菌（棒）によってオーバーランされていた死んだ毛虫でした。 母親が癌を患っていたホッピングの同僚は、彼らの薬の価値のためにそれらを買っていた—と彼は約1,000個のための驚くべき$250で別れていました。 ボイシ州立大学の生態学者であるホッピング氏は、”私の心は吹き飛ばされました”と述べています。
キャタピラ菌、Ophiocordyceps sinensisは、世界で最も貴重な寄生虫です。 それはアリをゾンビに変える熱帯真菌の親戚ですが、その悪名高いいとことは異なり、それは幽霊の蛾の幼虫に感染するチベット高原でのみ見 それは長い伝統的な中国医学の一部であり、それに対する需要はここ数十年で非常に急激に上昇しており、北京では現在、金の3倍の価値があります。 ブータン、菌が収穫されている国の一つでは、それは国内総生産の重要なスライスを占めています。
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それはチベット高原の人々、何十万人もの人々にとって良いニュースです。 それは食糧、衣服、医療費、および教育のために支払う。 それは彼らが生活がekeすることはますます困難である世界の屋根の上に生活をekeすることができます。
しかし、厳しい時代が先にあります。 何百人ものコレクターにインタビューし、地元の気候を分析することによって、ホッピングは、他の人が疑っていることを決定的に示しました：貴重な真菌は、過収穫と温暖化の天候の二重の強打の結果として消えています。 キャタピラー-真菌の泡は破裂する準備ができており、人生の全体の方法はそれで消える可能性があります。 “私は彼らに尋ねた、”あなたができれば、あなたは別の何かをしますか？”と述べている。 “多くの人が言った、”はい、お金を稼ぐための別の方法があった場合。 しかし、私は他のオプションを持っていません。'”
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菌は最初に夏に毛虫に感染し、地下に埋もれて植物の根を食べています。 それは秋と冬に彼らの体を通って成長し、ゆっくりとそれらを消費します。 春に上に雪が溶けると、真菌はほとんど死んだ宿主を表面に向かって強制し、頭を通って暗褐色の胞子で満たされた茎を送る。 そのため、この菌は地元ではyartsa gunbuとして知られており、チベット語で”冬の虫、夏の草”という言葉から知られています。”
真菌が突き出た暗い茎を見つけることは、チベットの高山の牧草地で繁栄するスゲによく似ているので、難しいです。 それらを掘り出すことはさらに困難です。 「真菌が毛虫を壊すと価値が失われるので、収穫中は2つの部分を接続しておくことが本当に重要です」とHopping氏は言います。 “そして、これらの地域の芝生はとても厚いので、土壌サンプルを取っていたとき、私はナイフでそれを切らなければならないでしょう。”それは面倒な仕事ですが、コレクターのために、それはまた、社会的な活動です—夏の山の中腹に友人とたむろするチャンス。
コレクターは月と月に動作します。 彼らは彼らの賞品を発掘したら、彼らは彼らのローブの長い袖に隠されている間、彼らの手が密かにオファーやカウンターオファーを交換する複雑な値切り 一度販売されると、毛虫はゆっくりと仲買人のチェーンを通って、香港と中国本土の賑やかな大都市に向かって自分の道を動作します。
この菌は何世紀にもわたって薬として珍重されてきましたが、その需要は長い間エリートに限定されていました。 それは1993年に中国の選手のチームが予想外に陸上競技のイベントでいくつかの世界記録を壊したときに変化し始めました。 それが真実であるかどうかにかかわらず（そしてドーピングについて長い間疑念があった）、2003年にSARSを追い払うのを助けることができるという2003年の後の噂と同様に、この主張は真菌を貴重な商品に変えるのを助けた。 需要が急増し、奇妙な寄生虫を収集して販売することは本当に有益になりました。
1997年から2012年まで、価格は毎年20％上昇し、キャタピラ菌の世界市場は現在50億ドルから110億ドルの価値があります。 その市場のハイエンドは、賄賂として寄生虫の新たに象徴的な価値によって駆動された：最大かつ最も魅力的な作品は、ビジネスギフトとして使用され、約$140,000キロ当たりのために販売されています。 しかし、中国の活況を呈している中産階級のおかげで、より小さくて安価な作品のための巨大な需要もあります。 真菌はもはや皇帝やビジネスマンのための単なる治療ではなく、あらゆる種類の可能性のある病気を予防するために予防的にそれを取っている普通の人々によって切望されています。
この菌は西洋のメディアではしばしば”ヒマラヤのバイアグラ”と表現されているが、ホッピングはチベットではそのように表現されているのを聞いたことがないと述べている。 人々は主に一般的な免疫ブースターとして、または癌を含む条件の成長リストを治療するためにそれを取ります。 その抗腫瘍特性は臨床試験では一度も試験されていないが、研究者は生物から薬理学的化合物を単離している。 「サイの角のように、医学的に無価値ではありません」とホッピング氏は言います。 “価格がその薬価に見合ったものであるかどうかは別のものです。「
「現代のチベット人の生活と生計におけるその役割は、誇張することは本当に非常に困難です」とコロラド大学ボルダー校のEmily Yeh氏は述べています。 “多くの農村部では、それは現金収入の単一の最も重要な情報源です。”人々は収穫の周りに自分たちの生活を再配置しています。 いくつかは、真菌ゾーンへのアクセスの上に激しく戦ってきました。 学生が収集に行くことができるように、特定の学校は休暇をスケジュールします。
その重要性にもかかわらず、真菌は困っている可能性があります。 「多くの人々は、子供の頃にどこでも見つけることができることを覚えていました」とホッピング氏は述べています。 数十年前、それは彼らがクッキーのためにそれを交換したいほど目立たず、その茎が牧草地を赤くするほど豊富でした。 それはもはやそうではありません。 以前の研究から何百もの彼女のインタビューを比較することによって、ホッピングは、過去十年間で、より多くのコレクターが収穫が間伐されていると言 “彼らはそれが変動していると言っていましたが、今は明らかに減少していると言っています”と彼女は言います。
熱狂的な収穫はほぼ確実に関与しています。 それは胞子と土壌をレースする機会を持っている前に真菌を抽出することにより、コレクターは、感染の次のラウンドを防止しています。 そして、ホッピングのインタビューが示すように、彼らの多くは問題を認識しています。 「彼らはこれに貢献していることを認識していますが、代替手段はありません」と彼女は言います。
少数の回答者も気候変動が関与していると述べ、ホッピングはそれを考えるのが正しいことを発見しました。 真菌の豊富さと地元の気候の特徴を比較することによって、ホッピングは、裸地がたくさんあり、冬が乾燥して寒い海抜3,000-5,000メートルの地域で最も 真菌とそれが寄生する毛虫は、極端な寒さの中での生活に適応しています。 彼らは華氏5-20度（-15–5摂氏）の温度で最善を尽くします。 そして、「ヒマラヤでは、驚異的な量の冬の温暖化がありました」とHopping氏は言います。
他の研究では減少の原因について推測しているが、ホッピングの慎重な研究は「冬の気温と真菌の生産との間に明確な関連性を確立しているが、これは以前は欠けていた」とSouthern Queensland大学のUttam Babu Shrestha氏は述べている。
高山地域は世界的に温暖化しており、いくつかの種がより高い範囲とより寒い範囲にゆっくりと移行することによって対応しています。 しかし、キャタピラ菌は、パートナーのウェブ全体が移転するのが難しいかもしれないことを、そのホスト蛾（そして彼らが餌植物）に非常に依存しています。 また、チベット高原では、に向かって移動する余分な山の多くはありません。 「気候が変化している速度と生態系が追いつくことができる速度との間には、実際の不一致があります」とHopping氏は言います。
人類の歴史を通して、我々は繰り返し、気候の温暖化によってすでに弱体化していた種の引き金を引いてきた。 キャタピラー真菌は、羊毛のマンモスや地上のナマケモノなど、よりカリスマ的な種を主張している傾向の次の犠牲者かもしれません。
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大惨事を回避するために、ブータンなどの国々はイモムシ菌の収穫に国の制限を設定し、一部の地域社会は独自の規制を実施している。 しかし、真菌は、それらのルールを見ていない密猟者を魅了し、”そして、私はそれを収集しない場合、他の誰かが意志という考え方があり、”ホッピング氏は述べ それはコモンズの古典的な悲劇であり、他の機会の欠如によって悪化したものです。
最終的には、ホッピング氏は、これは経済的な問題であると述べている。 コレクターはしばしば非常に貧しい人々であり、権力のある人々とは異なる民族から来ています。 彼らは彼らが他の仕事のために修飾するような教育を受けていません。 そして、牧畜などの他の伝統的な職業も、真菌に対して働いている気候の変化のためにより困難になってきています。 “彼らには選択肢が必要です”とホッピング氏は言います。 “それは圧力を取り除くための主な方法になります。 ただ、彼らはそれの少ない収集する必要があると言って…私は彼らがそれを知っていると思います。”