古新世の時代は、6600万年前から5600万年前の間にまたがる、古第三紀の岩石と古第三紀の時代の最初の主要な世界的な分割である古新世の時代とも綴られています。 古新世の時代は白亜紀に先行し、始新世の時代が続いた。 古新世は3つの年代とそれに対応する岩石段階に細分されています：Danian、Selandian、およびThanetian。
古新世の海洋岩石は比較的発生が限られており、その結果、この時代に関する情報の多くは陸生堆積物から来ている。 古新世の陸上生活と環境の最も完全な画像は、北アメリカの岩の記録によって与えられている;他の場所では、古新世の動物、特に哺乳類は、欠けているか、まれであるか、または後期古新世の年齢に過ぎない。 フランスのセルネイ、モンゴルのガシャト、アルゼンチンのパタゴニアのチコ川の地域からは、古新世後期の顕著な動物相の遺跡が知られている。
古新世の北アメリカの気候は、霜がほとんどない、あるいはまったくない一般的な温暖化傾向によって特徴付けられた。 季節変動は、おそらく最もよく乾季と雨季の交互として記述することができます。
古新世における脊椎動物の生活の最も顕著な特徴の1つは、前白亜紀に支配的であった恐竜や他の爬虫類のグループが完全に存在しないことで もう一つの顕著な特徴は、哺乳類の急速な増殖と進化でした。 古新世の哺乳類には、今日も存在する多くのグループまたは注文の代表者が含まれていましたが、古新世の形態はほとんど古風（つまり、以前の形態の子孫） 古新世の哺乳類には、オポッサム様の有袋類のような白亜紀の種、特に古風で珍しい多歯類-後のより高度なげっ歯類の歯といくつかの点で非常に類似した歯を持っていた草食動物が含まれていた。 古新世の動物界の非常に重要なメンバーであったcondylarths—蹄動物—まだ彼らの白亜紀の祖先の食虫植物-肉食性の特性を保持しながら、草食性に向かって進化していた形が含まれていました。 霊長類は中古新世でより豊富になった; 彼らは、食虫植物とキツネザルの中間、特に歯の解剖学的構造において特性を示した。
暁新世の後期、哺乳類の進化はより大きな形態とより多様な集合体への傾向を示しました。 原始的な哺乳類の肉食動物-特にクレオドント（猫のような動物と犬のような動物のグループ）—は、大きな草食動物、祖先のげっ歯類、および最初の既知の想定された霊長類と同様に現れた。 モンゴルからのガシャト動物相は、最古の既知のウサギ（Eurymylus）の遺跡が含まれており、南アメリカからの古第三紀の哺乳類の遺跡の中には、古第三紀の後の時代に支配的になった動物の多くの初期の代表者がいる。
白亜紀末の大量絶滅から回復するには、古世前期の海洋での生活は数十万年から数百万年を要したが、古世後期までには、軟体動物やプランクトンを含む海洋無脊椎動物の多くのグループがかなり多様化していた。 北アメリカの湾と大西洋沿岸の平野に沿って、古第三紀の上部からの非常に化石化した海洋堆積物がよく知られています。