更新:化石のTetrapodophis amplectusは、今月後半にドイツのSolnhofenにあるBürgermeister-Müller-Museumに戻ると、情報筋は言う。 化石の所有者は、フランスのグルノーブルにある欧州放射光施設（ESRF）でのCTスキャン中に受けた損傷のために一時的にそれを取り除いていました。 “ホロタイプの二つの非常に重要な骨が部分的に損傷した、”マルティンレーパー、博物館のディレクターは述べています。 被害の程度を調査した後、所有者はそれを博物館に戻すことに同意しました—しかし、科学者は今それを社内で研究することしかできません、とRöperは言い 良いニュースは、ESRFのPaul Tafforeau氏は、この施設が平らな化石のイメージングプロトコルを改善したことで、「二度と起こらない」と述べています。”
ここに私たちのオリジナルストーリーがあります：
ソルトレイクシティ—それは小さく、壊れやすいものです：押しつぶされた頭蓋骨は、長さがかろうじて; 長い二本の指についてのしなやかな湾曲した体;手をつかむと四つの繊細な手足。 昨年の主要な論文では、研究者は1億年以上前のこの珍しい化石を、最初に知られている4本足のヘビと呼んでいました。 しかし、先週の脊椎動物古生物学協会（SVP）の会合で、別のチームはそれが代わりに海洋トカゲであることを示唆しました。 科学者がこの種の物議を醸す標本の身元を議論しているとしても、それはさらなる研究のためにアクセスできないように見えます。 そして、古生物学者は地獄のように怒っています。
「恐ろしいことだ」とエール大学の古生物学者Jacques Gauthierは言う。 彼が懸念している限り、化石を研究することができない場合、それは存在しません。 “私にとって、持ち帰りのメッセージは、私が二度とTetrapodophisという名前を言及したくないということです。”
一年前、イギリスのポーツマス大学のDavid Martill率いる研究者は、彼らがTetrapodophis amplectus（四つ足のヘビのための）と命名した化石は、ヘビの進化の木のミッシングリンクであったことをScienceで報告した。 研究者はヘビが四肢爬虫類から進化したことを知っていたが、いくつかの過渡的な形態が発見されていた、と研究者は彼らの手足を失い、ヘビにな
Martillたちは、ドイツの博物館に標本として記載されたこの化石は、海洋種と陸生種の両方が豊富な1億800万年前の石灰岩層であるCrato層のブラジルの露頭に由来することを報告した。 彼らは、150以上の椎骨からなる長い体、112の椎骨の比較的短い尾、引っ掛けた歯、およびその腹の鱗など、化石の蛇のような特徴を同定した。 これらの特徴は、ヘビが祖先を掘り起こすことから進化したという仮説を支持していると彼らは言う。
事実上、すべての点で蛇のように見えますが、一つの小さな細部を除いて—それは腕と脚を持っています。
しかし、多くの古生物学者は確信していませんでした。 先週、毎年恒例のSVP会議で、カナダのエドモントンにあるアルバータ大学の脊椎動物古生物学者Michael Caldwellとその同僚は、この標本の独自の観察を発表し、Martillの論文を立っている部屋だけの群衆に反論しました。
新しい分析は、ドイツのソルンホーフェンのBürgermeister-Müller博物館にも収蔵されていた元の化石の”対応物”にかかっています。 化石を含む岩のスラブが開いて割れたとき、生物の体はほとんどスラブの半分にとどまり、頭蓋骨はほとんど残りの半分にあり、体のカビや印象と対 この対応するスラブ、コールドウェルは、特に頭蓋骨のより明確な詳細を保存したと言います。 相手の彼のグループの分析では、彼は言う、”ヘビの診断であるとして元の原稿で識別されたすべての単一の文字は、ケースではないか、観察できなかった。”
例えば、ヘビの頭蓋骨では、四角形と呼ばれる骨が伸長しており、ヘビは顎を非常に広く開くことができます。 この化石の四角形の骨はよりC字型であり、動物の聴覚装置を取り囲んでいます-squamatesと呼ばれるトカゲのグループの”特徴的な特徴”、共著者Robert Reisz、カナダの 彼とコールドウェルは、化石は尾よりも体に多くの椎骨を持っていますが、尾は短くはありませんが、多くの生きているトカゲのそれよりも長いと追 彼らは、化石がおそらく海洋トカゲの絶滅した属であるdolichosaurであると主張する論文に取り組んでいます。
Martillとイギリスのバース大学の共著者Nicholas Longrichは、どちらも会議に出席していなかったが、彼らの元の分析に強く立っている。 Longrichは、元の論文で議論されているすべての蛇のような特徴を引用しています。 「事実上、すべての点でヘビのように見えますが、小さな細部を除いて、腕と脚があります」と彼は電子メールで科学に語りました。
英国ケンブリッジ大学のゴーティエや古生物学者ジェイソン-ヘッドを含む講演に出席した多くの研究者は、テトラポドフィスはヘビではないと説得されている。 しかし、それが何であるかについては、古生物学者と同じくらい多くの意見があるかもしれません。 中国の北京にある脊椎動物古生物学と古人類学研究所のHong-yu Yi氏は、さらなる分析まで標本の身元について判断を保留していると述べている。 “私はいつも標本の長い説明を待っていました。 私はまだ待っています”と彼女は言います。
その分析は決して起こらないかもしれない。 Caldwellは数ヶ月前にBürgermeister-Müller博物館に戻って標本を再び研究したと言い、Headはそれとは別に化石を研究しようとしたと言います。 どちらもそれへのアクセスを得ることができませんでした。 コールドウェルは、化石は実際には博物館のコレクションの一部ではなかったが、民間の所有者からの融資にあったと言います。 化石に関する継続的な議論のために命名を拒否した研究者は、研究中に損傷した可能性があると言い、収集者にアクセスを制限するよう促しました。 「他の誰もこの標本にアクセスすることができないので、現時点での出版物が適切かどうかさえわかりません」とYi氏は言います。
テトラポドフィスから何か良いものが出てくるのであれば、化石に関しては科学的基準を維持しなければならないという認識です…それらはアクセ
実際、化石は博物館や他のリポジトリに公式に寄託されていないため、著者は将来の研究者がそれにアクセスできることを保証できなかったため、原 “私は反対するものは何もありません”民間の化石収集、Gauthier氏は述べています。 しかし、化石が科学文献に入ると、彼は言う、”それは利用可能でなければならない。 科学には再現性が必要です。”応答では、科学副編集者アンドリュー Sugdenは言う、”出版時とその後の対応で私たちの理解は、論文の最後に述べたように、標本は、博物館でアクセス可能であった”
研究者はすでにブラジルからの化石の輸送について他の疑問を提起していた。 ブラジルは1940年代にすべての化石を民間の所有者ではなく国家の財産にする法律を可決した。 「その地域の石灰岩採石場の探査のほとんどは、20世紀の後半に始まりました」と、SVPトークの著者でもあるアルバータ大学の古生物学者Tiago Simões氏は言います。 これらの地域からの化石の「大部分」は、法律が可決された後に収集されました。 “それは本当にいくつかの非常に敏感な倫理的な境界に触れます。”
頭が同意する。 「前進する最善の方法は、文字通り私たちの研究プログラムから標本を消去することです。 Tetrapodophisはもはや科学ではありません。 …それは反復可能ではなく、テスト可能ではありません。 Tetrapodophisから何か良いものが出てくることができれば、化石に関しては科学的基準を維持しなければならないという認識です…彼らはアクセス可能でなければなりません。”