潮間帯から深さ5000メートルまでの海洋生息地には、世界中に約940種のエキノイドが分布しています。 彼らの化石は、彼らのテスト（内部骨格）のために広範であり、オルドビス紀中期にさかのぼる。
エキノイドは一般的に規則的または不規則に分類され、口腔構造、生物の形状、肛門の位置に関する最も大きな違いがあります。 通常のエキノイドはウニであり、それらは一般的に岩の基質に見られる。 不規則なエキノイドは、一般的に砂や柔らかい地面に見られる砂泥です。
すべての棘皮動物と同様に、棘皮動物は五段対称であり、水-血管系を有し、方解石の耳小骨（プレート）で作られた内部骨格を有する。 エキノイドのdistinguishingfeatureは耳小骨がimbricate（重複）であり、aglobularか円板状テストに溶けます;その平らにされたか凹面の口頭側面はsubstratumand aboral側面に直面しますほとんどの種でアーチ 口は、蠕動膜の中に、アリストテレスのランタンと呼ばれる強力な咀嚼装置を含んでいます。この提灯は五本の顎で構成されており、いくつかのウニの口を通って伸びることができます。 口は腸と肛門につながり、これは位置している通常のエキノイドのaboral表面の中心にある。 肛門はどちらか不規則なエキノイドの口腔表面上または口腔表面上にある。
蠕虫を取り囲む棘と管の足は、移動、穴掘り、食物収集において機能します。 一般的に、ウニは長い棘を持っています;砂のドルは、それらにあいまいな外観を与える短い棘を持っています。チューブ足は、allechinodermsの特徴的な水の血管系の一部です。 棘の間に位置する挟みはpedicellariaeと呼ばれます。いくつかのタイプのpedicellariaeおよびウニの特殊な棘には、自己防衛に使用されるvenom。
通常のウニでは、テストの耳小骨またはプレートは縦方向の列に配列されています。 二つの隣接する列は、それぞれ五つの救急車シリーズの一つを形成します。 これらは、チューブの足を通るプレートです拡張する。 Aboral側面では、管のフィートは呼吸で作用し、感覚。 砂の表面には、花びらのような模様が並んでいます。 胸腔間の一連のaboral終わりに定期的なウニは、5つの（時には4つの）生殖器プレートであり、gonoporesが開いている。 生殖器プレートの一つは、水の血管系のためのsieveplate、またはmadreporiteとして機能します。 一緒にthemadreporite、肛門、およびgonoporesはperiproctを構成します。
ほとんどのエキノイドは、眼窩間に配列された五つの顕著な生殖腺を持っています。 これらのセックスは別々です。 いくつかの種では、配偶子形成は、集団のほとんどまたはすべてのメンバーの産卵が同じ時間に起こるように、hotoperiodによって調節される。 いくつかの女性のウニは、彼らの棘やチューブの足の保護の中で、外部から彼らの若いひな。 種では直接発達し、echinopluteus幼虫が産生される。 このような幼虫は左右対称であり、成体の左右対称性を達成するために変態を受ける。
エキノイドは、植物や動物に遭遇するすべてのものを放牧します。 これには、藻類、コケ類、および死んだ動物が含まれます。
このクラスのメンバーは、カニ、海の星、魚、鳥、カワウソ、およびその他の哺乳類のための食糧です。 おそらく、これらの最も重要な貢献科学的知識への動物は発生学的発達である。 研究者は、接合子の発達中に核放射状の裂け目があるため、ウニの卵を用いて重卵胞の発達を調査している。 経済的重要性のエキノイド米国のために 赤（Strongylocentrotus franciscanus）、紫（S.purpuratus）、緑（S.droebachiensis）ウニです。これらのウニは、彼らの卵のために収穫され、日本に輸出されています。
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