Index fossil(ガイド化石またはゾーン化石とも呼ばれます)は、地質時代(または動物相の段階)を定義し、識別するために使用される化石です。 彼らは、異なる堆積物は、それらが敷設された条件に応じて異なって見えるかもしれないが、彼らは化石の同じ種の遺跡を含むことができる、という前提に取り組んでいます。 関係する種が短命であった場合（地質学的には数十万年続く）、問題の堆積物はその狭い期間内に堆積されたことは確かである。 種の寿命が短いほど、より正確に異なる堆積物を相関させることができ、そのため急速に進化するタイプの化石は特に価値があります。 最良の指標化石は一般的で、種レベルで識別しやすく、広い分布を持っています-そうでなければ、2つの堆積物の中で1つを発見して認識する可能性は低いです。
アンモナイトはこれらの要求によく適合しており、これに広く使用されている最もよく知られた化石です。 指数化石を提供する他の重要なグループは、サンゴ、graptolites、腕足類、三葉虫、およびエキノイド（ウニ）です。 コノドントは、光学顕微鏡を使用して専門家によって同定され、所定の試料を良好な分解能で索引付けするために使用することができる。 哺乳類の歯のような陸上の化石も使用されています。
地質学者は、生層序として知られているこのプロセスに大きな化石（大化石と呼ばれる）と微視的化石（微化石と呼ばれる）の両方を使用しています。 マクロ化石は、フィールドで見やすいという利点を持っていますが、彼らは稀であり、マイクロ化石は非常に一般的に見られている岩の年齢の正確な知識が必要なときに鉱物資源に興味を持って石油探鉱者や他の産業によって使用されています。
コモン-インデックス-フォッシル
| 化石 | 学名 | 期間 | 百万年前 |
|---|---|---|---|
 アンモナイト |
アンモナイトJeletzkytes | シルル紀後期からデボン紀前期 | 400MYA |
 三葉虫 |
三葉虫 | カンブリア紀 | 540MYA |