1968年、ジャクソンが30歳のとき、彼は現職のHerman Talmadgeに対して米国上院に立候補することを決めました。 その選挙運動は資金不足で敗北したが、ジャクソンはアトランタで勝利し、実質的に黒人の少数派であった市内で目立つようになった。 翌年、彼は彼の力の上に構築され、副市長として選挙を獲得し、市会議員の理事会の役員を主宰していました。 当時、アトランタは市憲章を変更し、市長の地位を強化し、副市長を市議会の議長に改名した（市会議員は現在の市議会のメンバーだった）。
1970年、ジャクソンはアトランタで最初の黒人副市長になり、彼は4年間務めた最初の選出された職に就任した。 その年の後半、ジャクソンはストライキを行っていた市内の衛生労働者を支援し、その支援は彼らのより高い賃金を受け取ることに貢献した。
1973年、ジャクソンは60%の票でアトランタおよび南部の主要都市の最初のアフリカ系アメリカ人市長に選出され、白人の自由主義者/穏健派とアフリカ系アメリカ人の連合によって支持された。 35歳の時、現職のサム-マッセルを破った。
最初の任期中、ジャクソンは選挙運動によって引き起こされた分極化の後、アトランタとその周辺の人種関係を改善するために働いた。 市長として、彼は都市と地域のためのいくつかの巨大な公共事業プロジェクトの始まりと進歩の多くを主導しました。 アファーマティブアクションプログラムは、少数派と女性が所有する企業が参加するのを助けました。 彼は、当時のウィリアム・B・ハーツフィールド・アトランタ国際空港の巨大ターミナル（現在の国内線ターミナル）を近代的な基準にアップグレードするための手配を手伝った。 ジャクソンは、このような行動が繁栄しているコミュニティを破壊したことを知って、町の近所を通る高速道路の建設に強く反対した。 1977年、ジャクソンは1977年のアトランタ衛生ストライキで900人以上の衛生労働者を解雇した。 このストライキの後、多くの労働者が年末までに仕事に戻った。
ジャクソンは、メトロポリタン-アトランタ-ラピッド-トランジット-オーソリティ（MARTA）がラピッド-トランジット-レール-ライン-システムのために多額の連邦資金を得た時代、建設が始まったとき、MARTAが1979年にアトランタとデカルブ郡で最初の鉄道輸送サービスを開始したとき、その後の継続的な拡張の間に市長を務めた。 1990年9月、アトランタが1996年夏季オリンピックの開催都市に選ばれたことを記念して市長に就任した。 1992年、スペインのバルセロナで開催された閉会式では、市長としてオリンピックの旗を受け入れた。 彼は高速道路や公園の改良などの多くの計画された公共事業プロジェクトの完成を監督し、1990年から1996年にかけて1996年に始まったオリンピックに備えて1990年から1996年にかけて行われたフリーダム-パークウェイの完成を監督した。
ジャクソンの市長としての二期目の間、アトランタの子供殺人事件は1979年から1981年の間に進行中でした。 彼はアトランタ警察や地域の他の警察を支援したが、黒人の子供たちの連続殺人によって喚起された公共の緊張を落ち着かせるために働いた。 被告人であるウェイン-ウィリアムズは1981年に逮捕された。 ウィリアムズは2人の成人男性の殺人で連続して終身刑に服したとして有罪判決を受けたが、子供の犠牲者のいずれかの殺人で起訴されたり裁判にかけられたりしたことはなかった。 彼は現在、テルフェア州刑務所に収容されています。
1974年、ジャクソンは35歳以下の個人による最高の公共サービスに対してサミュエル-S-ビアード賞を受賞した。