ダンバートンのヘレンズバーグにあるアカデミーからグラスゴー大学（1869年）に進学し、ケンブリッジ大学トリニティカレッジ（1874年）に入学し、フェロー（1879年）となった。 1907年に彼はリバプールで社会人類学の教授に任命されたが、彼は彼の人生の残りのためにそこに残って、1セッションの後にケンブリッジに戻った。
人類学者の間での彼の優れた地位は、1890年に出版されたThe Golden Bough:A Study in Comparative Religion（12巻に拡大）によって確立されました。, 1911–15; 単行本は全1巻。 1922年（大正12年）、第二次世界大戦が勃発する。 余波、1936年）。 この作品の根底にあるテーマは、魔法から宗教、そして最終的には科学に至るまでの思考様式の一般的な発展に関するフレイザーの理論です。 魔法と宗教（誤った推論に基づいた技術的行為によってイベントを制御しようとする試みとしての魔法、精神的な存在への助けのための魅力としての宗教）の彼の区別は、基本的に彼の時代以来、多くの人類学的な執筆で仮定されている。 魔術的、宗教的、科学的思考の進化的シーケンスはもはや受け入れられておらず、フレイザーの広範な一般的な心理学的理論は不十分であることが証明されているが、彼の仕事は、他の単一の人類学者によってその後達成されたよりも宗教的および魔法の実践に関するより広い範囲の情報を合成し、比較することを可能にした。
黄金の枝は、アフリカや他の地域から広く報告されている”神の王権”における聖職者と王権の組み合わせに注意を向けた。 フレイザーによると、神の王権の制度は、社会的および自然な秩序の幸福が王の活力に依存しているという信念に由来し、彼の力が彼を失敗させ、活発な後継者に置き換えられ始めるときに殺されなければならない。
原始的な習慣の広大な範囲を作ることで、彼の時間のヨーロッパの思想家に分かりやすいように見える、フレイザーは手紙の男性の間で広; そして、彼は自分自身を少し旅しましたが、彼は彼のために情報を提供し、それの彼の解釈を大切に宣教師や管理者と密接に接触していました。 彼の他の作品には、トーテミズムとExogamy（1910年）と旧約聖書の民俗伝承（1918年）があります。 1914年にナイトに叙せられた。