UGTは、1888年8月12日にPablo Iglesias PosseによってバルセロナのMataróで設立されました。 1920年の第19回大会までは、労働組合行動の基本原則として階級闘争を考慮していなかった。 UGTのメンバーであることは、PSOEへの所属を意味し、その逆も同様です。
第一次世界大戦の間、UGTはConfederación Nacional del Trabajo（CNT、国民労働連盟）との緊密な関係と行動の統一の戦術的なラインに従った。 UGTは1917年以降急速に成長し、1920年までに200,000人の会員を持っていた。 この時代は、彼自身の政府主催の組合に労働組織の法的独占を与えたミゲル*プリモ*デ*リベラの独裁の出現で突然の終わりに来ました。 CNTは政権との根本的な対立を選択し、このアカウントで禁止されていたが、ugtは、独裁政権との意見の相違ではあるが、合法的に運営を継続するために協力的な態度を採用した。 UGTは1930年12月の277,011人から1931年12月の958,451人、1932年6月の1,041,539人に増加した。 1930年6月の36,639人から1932年6月の392,953人に増加し、UGTにおける土地労働者の割合は13%から37%に増加した。 これらの労働者の流入（jornaleros）は、組合の急進化を引き起こし、スペイン内戦の血まみれの勃発は、1937年にUgt事務総長の地位からLargo Caballeroの出発をもたらした内部亀裂を深化させた。
フランシスコ-フランコ将軍は、スペイン内戦での勝利の後、1975年に彼が死ぬまでUGTを亡命と秘密主義に閉じ込めました。 労働組合はフランコの死後、共産主義労働者委員会（Comisiones Obreras、CCOO）と同様に、民主的移行の間に秘密から浮上した。 UGTとCCOOは、それらの間で、今日のスペインにおける労働者の代表のための主要な道を構成しており、アナルコ・シンジカリストのConderación General del Trabajo（CGT）は遠い三分の一である。