1968 년 잭슨이 30 세가되었을 때 그는 현직 허먼 탈 매지에 대항하여 미국 상원에 출마하기로 결정했다. 그의 캠페인은 자금이 부족했고 그는 졌지만 잭슨은 애틀랜타에서 승리하여 상당한 흑인 소수 민족을 가진 도시에서 명성을 얻었습니다. 다음 해,그는 자신의 힘에 내장,부시장으로 선거를 얻고,누가 이사회의 의장이었다. 그 당시 애틀랜타는 시 헌장을 수정하여 시장 지위를 강화하고 부시장을 시의회 의장으로 이름을 변경했습니다(시의원은 현재 시의회 의원이었습니다).
1970 년 잭슨은 애틀란타 최초의 흑인 부시장이 되었고,4 년 동안 처음으로 선출된 직책을 맡았다. 그해 말,잭슨은 파업을 한 도시의 위생 노동자들을 지원했으며,그의 지원은 더 높은 임금을받는 데 기여했습니다.
1973 년 잭슨은 60%의 투표로 애틀랜타 최초의 아프리카 계 미국인 시장과 남부 주요 도시로 선출되었으며 백인 자유 주의자/온건파와 아프리카 계 미국인 연합의 지원을 받았습니다. 35 세의 나이에 그는 현직 샘 마셀을 앉히지 않았다.
첫 임기 동안 잭슨은 선거 운동으로 인한 양극화 이후 애틀랜타와 그 주변의 인종 관계를 개선하기 위해 노력했습니다. 시장으로서,그는 도시와 지역에 대한 여러 거대한 공공 사업 프로젝트의 시작과 많은 진전을 이끌었습니다. 차별 철폐 조치 프로그램은 소수 민족과 여성 소유 기업이 참여하는 데 도움이되었습니다. 그는 당시 윌리엄 비 하츠 필드 애틀랜타 국제 공항의 거대한 터미널(현재 국내선 터미널)을 현대 표준으로 업그레이드하는 것을 도왔습니다. 잭슨은 그러한 행동이 번성하는 공동체를 파괴했다는 것을 알고 마을 내 이웃을 통한 고속도로 건설에 강력히 반대했습니다. 1977 년 잭슨은 1977 년 애틀랜타 위생 파업 동안 900 명 이상의 위생 노동자를 해고했습니다. 이 파업 행위에 따라 많은 노동자들이 연말까지 일하러 돌아 왔습니다.
잭슨은 별도의 메트로폴리탄 애틀랜타 고속 운송 당국(마르타)이 공사가 시작되었을 때,그리고 마르타가 1979 년 애틀란타와 드 칼브 카운티에서 첫 번째 철도 운송 서비스를 시작했을 때,그리고 그 후 지속적인 확장 기간 동안 고속 운송 철도 시스템을 위해 많은 양의 연방 자금을 확보 한 기간 동안 시장이었습니다. 시장으로서,그는 1990 년 9 월 애틀랜타가 1996 년 하계 올림픽 개최 도시로 선정되었을 때 축하했습니다. 시장으로서 그는 1992 년 스페인 바르셀로나에서 열린 폐막식에서 올림픽 깃발을 수락했습니다. 그는 고속도로 및 공원 개선과 같은 많은 계획된 공공 사업 프로젝트의 완성과 1996 년 8 월에 시작된 올림픽 게임을 준비하기 위해 1990 년부터 1996 년까지 신속히 처리 된 프리덤 파크 웨이의 완성을 감독했습니다.
잭슨 시장 재임 기간 동안 애틀랜타 아동 살인은 1979 년에서 1981 년 사이에 진행되었습니다. 그는 애틀랜타 경찰과 그 지역의 다른 경찰을 지원했지만 흑인 아이들의 연쇄 살인으로 인한 대중의 긴장을 진정시키기 위해 노력했습니다. 피고인 살인자 웨인 윌리엄스는 1981 년에 잡혔습니다. 윌리엄스는 두 명의 성인 남성을 살해 한 혐의로 두 차례의 종신형을 선고 받았지만 아동 피해자를 살해 한 혐의로 기소되거나 재판을받지 않았습니다. 그는 현재 텔페어 주 교도소에 수감되어 있다.
1974 년 잭슨은 35 세 이하의 개인에게 사무엘 비어드 상을 수여하여 매년 제퍼슨 상을 수여했습니다.