산호초는 폴립이라고 불리는 수백에서 수천 개의 작은 개별 산호의 식민지로 구성됩니다. 이 해양 무척추 동물은 탄산 칼슘으로 만든 단단한 외골격을 가지고 있으며 정착되어 한 곳에 영구적으로 고정되어 있습니다. 폴립은 천천히 자라며 종에 따라 다른 모양과 크기를 형성합니다.
탄산 칼슘 골격과 산호 조류를 가진 다른 동물의 도움을 받아 산호는 복잡한 3 차원 암초를 형성합니다.
산호초는 해양 생물을위한 중요한 생태계를 제공하여 물고기,연체 동물,성게 및 해면 동물을 위해 틈새와 가지 사이에 음식과 피난처를 제공합니다.
산호는 열대 지방에서 얼어 붙는 온도에 이르기까지 지구의 모든 바다에서 발견되지만 열대 지방의 따뜻하고 얕은 바다에서만 산호초를 만듭니다. 가장 크고 가장 잘 알려진 것 중에는 약 2,300 킬로미터 길이의 호주 그레이트 배리어 리프의 암초 시스템이 있습니다. 세계에서 가장 생물학적으로 다양한 암초는 동남아시아의 산호 삼각 지대로 알려진 지역에서 찾을 수 있습니다.
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