어니스트 레난은 신비한 가톨릭 프랑스 브리타니 지방에서 자랐는데,그곳에서 켈트족의 신화와 그의 어머니의 깊이 경험 많은 가톨릭교는이 민감한 아이를 자신이 사제직으로 향했다고 믿게했습니다. 그는 1838 년에 졸업한 트르스퀘어기에의 교회대학에서 교육을 받았고,파리로 가서 생니콜라 뒤 샤르도네와 생쉴피스에서 일반적인 신학 연구를 하였다. 어린 시절과 청소년(1883)에 대한 그의 기억에서 그는 성경의 과학적 연구에 대한 그의 관심이 증가함에 따라 겪었던 영적 위기를 회상하면서 결국 정통성을 받아 들일 수 없게 만들었다;그는 곧 새로운”과학의 종교”로 넘어갔습니다.
레난은 신학교를 포기하고 철학 박사 학위를 받았다. 이 시간(1848)에서 그는 과학의 미래를 썼지 만 1890 년까지 출판하지 않았다. 이 작품에서 그는 아직 실현되지 않은 과학에 의해 야기 될 경이로움에 대한 믿음을 확증했지만,그가 올 것이라고 확신했다.
근동 고고학 탐험과 준결승에 대한 추가 연구는 레난을 나중에 비교 종교로 알려진 종교 연구의 개념으로 이끌었다. 그의 의인화 된 견해였으며,예수의 생애(1863)에서 처음 공개되었으며,그는 그리스도를 역사적 뿌리를 가진 역사적 현상으로 묘사하고 합리적이고 비 신비적인 설명이 필요했습니다. 지성의 자신의 특성 유연성과 함께,이 깊이 경건한 불가지론은 프랑스에서 제 2 제국의 지배 가톨릭 분위기에서 그에게 자신의 교수를 잃은 깊이 비 종교 작품을 썼다.
예수의 생애는 그의 가장 영향력있는 작품 인 레난의 기독교 기원 역사(1863-1883)의 첫 번째 책이었습니다. 그의 근본적인 논문은 모든 종교가 진실하고 선하다는 것이었고,모든 종교는 인간의 가장 고귀한 열망을 구현하기 때문입니다. 많은 사람들에게 이 책을 읽는 것은 처음으로 종교를 살아있는 진리로 만들었고,다른 사람들에게는 종교적 확신을 불가능하게 만들었다.
1870-1871 년 프랑코-프러시아 전쟁에서 프랑스의 패배는 많은 프랑스 인들과 마찬가지로 레난에게 깊은 환멸을주는 경험이었습니다. 그가 존경했던 독일이 그가 사랑했던 프랑스에 이것을 할 수 있다면 선하심,아름다움 또는 진실은 어디에 있습니까? 그는 깊이 회의되었다,하지만 고통스러운 정직으로 그는 그 앞에 거짓말을 듯 거부 거부,진실은 아마도 슬픈”대신 것을 평균.”그는 기독교에 동정심을 가지고 있었고,아마도 아테네의 아크로폴리스(1876)에 대한 그의 기도에서 가장 감동적으로 표현했을 것입니다.이 기도에서 그는 그리스 정신 생활에 대한 그의 변함없는 믿음을 재확인했지만,아테나 여신에게는 알려지지 않은 슬픔과 함께 필연적으로 더 큰 세상이라고 고백했습니다.