Grenser Iran i vest og Usbekistan i øst Er Turkmenistan, en av de minst besøkte og mest hemmelighetsfulle land i verden. Å få visum er en notorisk lang og uforutsigbar prosess for å så jeg følte meg heldig å endelig få en i forkant av Min Silkevei reise. Etter å ha krysset grensen Fra Iran, jeg kom i Byen Mary, kjent i antikken Som Merv. Her hvilte jeg noen dager før jeg dro til Asjkhabat, Turkmenistans utenomjordiske hovedstad, med min regjeringsutnevnte guide. Det er absolutt en av de mest surrealistiske stedene jeg har besøkt.
da vi kjørte inn i byen, ble jeg først slått av hvor lyst og rent det var. Nesten hver bygning er kledd i hvit marmor. Byen er blendende i sollyset. Veiene er uberørte og hager manicured. Enorme statuer, futuristiske monumenter og enorme fontener pryder byen, men det er knapt en sjel der for å se dem. Vakter står stille til oppmerksomhet, men det er ingen der for å beskytte monumentene fra.
Utenfor de store regjeringsbygningene er det ikke engang en røyker i sikte. Jeg ser etter et spor av liv på balkongene i de skinnende monolitiske boligblokkene-tørking av vaskeri eller en plante – men finner ingen. Jeg besøker Nasjonalmuseet for en tur, jeg er den eneste besøkende.
landets symbol på en åttespisset stjerne vises overalt; heiser, rekkverk, vinduer, gatemøbler, brostein og reklametavler. Selv noen monumenter er konstruert i form av dette symbolet. Det ubiquity grenser på cultish.
vi kjører langs store Åtte kjørefelt Sovjetiske stylede boulevarder, ofte er vi den eneste bilen på dem. Politimenn i stivede hvite skjorter og presset grønne bukser ligge på lur for alle som går over 40 kmph fartsgrensen.
ved ca 4pm kommer byens automatiske sprinklersystem til å vanne gresset. Som vi kjører over stadig så-litt våt asfalt, min guide bremser bilen sin til ca 5 kmph . Hvis han ikke gjør det, sier han, vil han «sannsynligvis bli trukket over for å ha en skitten bil». Jeg sier at jeg ikke forstår. «Ja, politiet vil sannsynligvis stoppe meg for å spørre hvorfor – etter at regjeringen har betalt så mye for å holde byen ren – er bilen min skitten…»