Astrobiologi, også kalt eksobiologi eller xenobiologi, et tverrfaglig felt som omhandler naturen, eksistensen og søket etter utenomjordisk liv (liv utenfor Jorden). Astrobiologi omfatter områder innen biologi, astronomi og geologi.
NASA / JPL / Universitetet I Arizona
selv om det ennå ikke er funnet overbevisende bevis på utenomjordisk liv, har muligheten for at biota kan være et vanlig trekk i universet blitt styrket av oppdagelsen av ekstrasolare planeter (planeter rundt andre stjerner), av den sterke mistanke om at Flere måner Av Jupiter og Saturn kan ha store reserver av flytende vann, og av eksistensen av mikroorganismer kalt ekstremofiler som er tolerante for miljømessige ekstremer. Den første utviklingen indikerer at leveområder for livet kan være mange. Den andre antyder at selv i solsystemet kan det være andre verdener som livet utviklet seg på. Den tredje antyder at livet kan oppstå under et bredt spekter av forhold. De viktigste områdene av astrobiologi forskning kan klassifiseres som (1) forstå forholdene der livet kan oppstå, (2) leter etter beboelige verdener, og (3) søker etter bevis for liv.
for at liv som det på Jorden (basert på komplekse karbonforbindelser) skal eksistere, må en verden ha flytende vann. Fordi planeter enten for nær eller for langt fra moderstjernene vil være ved temperaturer som får vann til å koke eller fryse, definerer astrobiologer en «beboelig sone», en rekke baneavstander innenfor hvilke planeter kan støtte flytende vann på deres overflater. I solsystemet er Det Bare Jorden som befinner seg innenfor Solens beboelige sone. Imidlertid indikerer fotografier og andre data fra romfartøy som kretser Mars at vann en gang strømmet på overflaten av den røde planeten og fortsatt er tilstede i store mengder under jorden. Følgelig er det en vedvarende internasjonal innsats for å bruke robotprober til å undersøke Mars for bevis på tidligere, og til og med nåværende, liv som kunne ha trukket seg tilbake til undergrunnen, flytende akviferer.
NASA / JPL / Universitetet I Arizona / Los Alamos Nasjonale Laboratorier
oppdagelser hovedsakelig på Grunn Av Galileo-romsonden (lansert i 1989) tyder også på at Noen Av Jupiters måner-hovedsakelig Europa, Men Også Ganymedes og Callisto – samt Saturns måne Enceladus, kan ha langlivede flytende hav under deres isete ytre skinn. Disse havene kan holdes varme til tross for deres store avstand fra Solen på grunn av gravitasjonsinteraksjoner mellom månene og deres vertsplanet, og de kan støtte den typen liv som finnes i dyphavsåpninger på Jorden.
Selv Titan, En stor måne Av Saturn med en tykk atmosfære, kan tenkes å ha noen uvanlig biologi på sin kalde overflate, hvor innsjøer av flytende metan og etan kan eksistere. Den Europeiske romsonden Huygens landet På Titan 14. januar 2005, og så tegn på væskestrøm på overflaten. Slike funn som disse har sterkt fremmet fremveksten av astrobiologi som et fagområde ved å utvide omfanget av mulige utenomjordiske habitater langt utover den konvensjonelle oppfatningen av en » beboelig sone.»
en ekstra drivkraft har vært oppdagelsen av hundrevis av ekstrasolare planeter rundt andre normale stjerner siden 1995. De fleste av disse er gigantiske verdener, lik Jupiter og derfor usannsynlig å være egnet for livet selv, selv om de kunne ha måner som livet kan oppstå. Imidlertid har dette arbeidet vist at minst 5 til 10 prosent (og muligens så mye som 50 prosent eller mer) av Alle Sollignende stjerner har planeter, noe som innebærer mange milliarder solsystemer I Melkeveiens Galakse. Oppdagelsen av disse planetene har oppmuntret astrobiologi og spesielt har motivert forslag til flere rombaserte teleskoper designet (1) for å søke etter mindre, Jordstørrelsesverdener og (2) hvis slike verdener blir funnet, å analysere spektralt lyset reflektert av planetens atmosfærer i håp om å oppdage oksygen, metan eller andre stoffer som vil indikere tilstedeværelsen av biota.
selv om ingen kan si med sikkerhet hva slags liv som kan oppstå av disse forsøkene, er den vanlige antakelsen at det vil være mikrobielt, da enkeltcellet liv er tilpasningsdyktig til et bredt spekter av miljøer og krever mindre energi. Teleskopiske søk etter utenomjordisk intelligens (SETI) er imidlertid også en del av astrobiologys omfattende forskningspalett.