Militær karriere under Første Verdenskrig
Det var ikke før to russiske hærer truet med å overkjøre den tyske 8.Hæren I Øst-Preussen At Ludendorff ble utnevnt til stabssjef for den 8. Hæren. Ludendorff, dynamisk, men tidvis hard og i krisetider ofte nervøs, ble tildelt den eldre General Paul von Hindenburg, som var kjent for sine jernnervene. Ludendorff anså problemene som han og hans øverstkommanderende sto overfor som vanskelige, men aldri uløselige.
Den spektakulære seieren Til Hindenburg og Ludendorff over Russerne i August 1914 ved Tannenberg I Øst-Preussen, et slag Som brakte Hindenburg verdensomspennende berømmelse, ble etterfulgt av det tyske nederlaget På Marne i vest som signaliserte feilen I Ludendorffs reviderte Schlieffen-Plan. I to år kjempet Hindenburg og Ludendorff Mot Russerne i øst. Ludendorffs plan om en generell offensiv mot Russland ved hjelp av en midlertidig reduksjon av de tyske styrkene i vest fikk ikke godkjenning av øverstkommanderende sommeren 1915.
først i August 1916, etter den tyske offensiven ved Verdun og i lys av Det Allierte angrepet på både øst-og vestfronten, utnevnte keiseren til slutt de to generalene til å overta øverste militære kontroll. De forsøkte å gjennomføre en slags total krig ved å mobilisere hele hjemmefrontens styrker, som allerede led av Virkningene Av Den Britiske blokaden. Ludendorff satset alt på et enkelt kort, den sta jakten på en «seirende fred» som var å sikre tyske territoriale gevinster i øst og vest. I 1917 godkjente han den ubegrensede ubåtkrigen mot Britene som førte Til usas inntreden i krigen mot Tyskland, men ikke Til Englands sammenbrudd. Etter at tsaren hadde blitt avsatt I Mars 1917, ga Ludendorff sin velsignelse til de Russiske Bolsjevikiske emigrantene (inkludert Den hittil ukjente V. I. Lenin), i håp om å overtale Russerne til å inngå fred. Hindenburg Og Ludendorff, som nå utøvde en slags militær semidictatorship, også ført til oppsigelse Av Kansler Theobald von Bethmann Hollweg i illusorisk håp om at «en sterk mann» kan bli funnet å ta ledelsen Av Riket.
Den 21. Mars 1918 åpnet Ludendorff en generell offensiv På Vestfronten med det formål å knuse De Anglo-franske hærene og tvinge fram en beslutning i Europa før Amerikanerne kom i kraft. Men han hadde overvurdert styrken til de tyske hærene; offensiven mislyktes, og da høsten 1918 sammenbruddet av de tyske allierte—Østerrike-Ungarn, Bulgaria Og Tyrkia—var nært forestående, Krevde Ludendorff umiddelbare forhandlinger om våpenhvile. For en stund ga nerverne til den håpløst overarbeidede generalen vei, og en psykiater måtte bli innkalt til øverste hovedkvarter. Da Ludendorff innså alvoret i våpenhvileforholdene, insisterte Han på at krigen skulle fortsette. Da han så at de politiske lederne ikke var forberedt på å gjøre dette, han tilbød sin avgang,Som William II akseptert Den Okt. 26, 1918. Samtidig, keiseren, mye Til Ludendorffs avsmak, beordret Hindenburg å forbli på sin post. En titan av viljestyrke og energi som hadde forsøkt det umulige, ble plutselig revet bort fra sin aktivitetsfelt; sjokket var enormt. Ludendorff møtte revolusjonen som brøt ut i November 1918 med fullstendig oppsigelse og gikk i eksil I Sverige i flere måneder.
mens generalstabsoffiserer i Henhold Til Prøyssisk skikk aksepterte felles ansvar for alle beslutninger som ble fattet, måtte de bevare streng anonymitet. Ludendorff, hvis ambisjon var like stor som hans strategiske gaver, ved slutten av den tapte krigen hevdet å ha vært Den eneste virkelige «kommandanten» I Første Verdenskrig.Han hevdet at han hadde blitt fratatt seier av onde krefter som hadde operert bak kulissene; han hevdet, som Siegfried i de heroiske Germanske sagaene, et offer for et stikk i ryggen. Ved å spre legenden om at den tyske hæren, ubeseiret i feltet, ble sabotert av «hjemmefronten», gjorde han mye for å forgifte det offentlige livet I Weimarrepublikken.