ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• E-Post
• skriv ut

Oscar Wilde skrev en gang: «Sanne venner stikker deg i fronten.»

unødvendig å si, basketball legender isiah Thomas Og Magic Johnson sluttet å være sanne venner for lenge siden. I 1988 NBA-Finalen mellom Pistons Og Lakers, thomas Og Johnson kysset Og kjempet; og etter at de spilte hverandre igjen i ‘ 89-Finalen, var deres gode tider sammen, men borte.

deres vennskap ble aldri gjenopprettet fra disse krigene.

Men nå, med utgivelsen Av Johnsons nye bok, «Når Spillet Var Vårt», har vi en fastere forståelse av hvorfor riftet eksisterte i utgangspunktet, og hvorfor det har vart så lenge det har.

I boken, Som Johnson medforfatter Med Larry Bird og hyppig ESPN-bidragsyter Jackie MacMullan, innrømmer Johnson at Han bidro Til å holde Thomas av 1992 USA Olympic Dream Team fordi han trodde At I kjølvannet Av Johnsons kunngjøring i 1991 at Han hadde HIV, spredte hans en gang kjære venn et rykte om at han var homofil eller biseksuell.

for det meste av publikum er dette en oppsiktsvekkende opptak, men Johnsons seksualitet har blitt sladret om I NBA-sirkler i årevis. Det kan bli chalked opp til uvitenhet om hans sykdom. Thomas, nå menns basketball trener Ved Florida International University, benekter spekulere Om Johnson seksualitet og fortalte SI.com han føler seg «blindsided» av påstandene fordi Dette er første Gang Johnson er offentlig lufting sin side av historien.

jeg kan ikke fortelle deg hvem du skal tro fordi dette er et klart tilfelle av han-said, sa han, Men Thomas fortjener mer nytte av tvil enn folk gir ham. Det Faktum At John Stockton valgte Thomas som sin programleder for hans innfesting I Basketball Hall Of Fame viser Thomas er ikke onde inkarnert, som noen tilsynelatende liker å tenke.

«Han har gjort noen ting bak kulissene som folk ikke vet om,» Fortalte Stockton Salt Lake Tribune. «Jeg skal absolutt ikke snakke om dem nå … men han har vist mye klasse.»

Jeg skjønner At Thomas ikke har mye troverdighet i lys av den seksuelle trakasseringsdrakten som ble innlevert mot Ham og Madison Square Garden i løpet Av Sin tid Som Knicks-leder (sivilretten ble til slutt avgjort) og en bisarr hendelse i fjor hvor Noen Som kanskje Eller kanskje Ikke Har Vært Thomas, ble rushed til et sykehus for hva som kanskje eller kanskje ikke har vært en overdose sovepiller. Spør FOLK rundt NBA hva De tenker På Thomas, og du hører begge sider: Han er enten en fin fyr eller en utspekulert manipulator.

Selvfølgelig Har Johnson all rett til å fortelle sin historie på sin egen måte, men Å sette Thomas på blast etter alle disse årene slår meg så rart.

«Det var på tide,» Sa Johnson i en telefonkonferanse mandag for å markedsføre boken, som først og fremst handler om hvordan hans forhold til Bird forvandlet basketball. «Vi hadde et utrolig forhold. Vi pleide å gjøre alt sammen tilbake i dag, og så den slags falmet. Det var en tøff periode. Da vi spilte de to mesterskapene, skjedde det. Da gikk det bare i motsatt retning fra da.»

det som er trist er at forskjellene mellom to av de største basketballspillerne noensinne har vart i 20-pluss år, delvis fordi begge mennene var for stolte til å squash dem. Sterk konkurranseevne gjorde dem fenomenale spillere, men det ødela også deres personlige forhold.

Forstå At Jeg respekterer Og liker Johnson enormt, og jeg har personlige bånd til begge spillerne. Jeg dro Til Michigan State, Hvor Johnson ledet Spartanerne til NCAA-tittelen i 1979-fortsatt det mest minneverdige mesterskapet i kollegial historie. Johnson har vært en munter giver til vår alma mater; HAN har hjulpet MSU å bygge et sterkt, nasjonalt rykte. Jeg har blitt kjent Med Johnson bedre siden Han har blitt ESPN-analytiker, og han er en av de mest ekte og engasjerende idrettsutøvere i sportens historie.

men Jeg er også Fra Detroit, Og Thomas bidro til å bringe to NBA-mesterskap til oss der. Detroit er ikke et sted folk blir forelsket i lett, Men Thomas har vært lojal mot byen, selv om hans hjemby Er Chicago.

Disse to mennene, gjennom sine prestasjoner og veldedige bidrag, har gjort mer For Michigan og Detroit enn noen av statens valgte embetsmenn har. Det var derfor de var to av mine favorittutøvere som vokste opp.

Vi kan aldri vite om Johnsons anklager-At Thomas sprer ryktene-er sanne. Men Thomas forsvarte vigilantly Johnsons rett til å spille I 1992 All-Star Game, selv om flere NBA-spillere, inkludert Karl Malone, var imot det, og citerte sine egne helseproblemer. Thomas ‘ bror døde av AIDS for fem år siden. Begge faktorene skal telle for noe.

hemmeligheten, og forståelig nok smertefull, forakt Johnson næret For Thomas til slutt spilte en hånd i å koste Thomas hva som skulle ha vært en av de mest dyrebare øyeblikkene i sin karriere. Å spille På 1992 Dream Team ville ha legitimert Thomas, hvis plass blant storhetene i sin tid noen ganger virker mindre sikker fordi hans etterspillerkarriere har vært så mislykket.

jeg er sikker på at det ikke var vanskelig for Andre Dream Teammedlemmer å side Med Johnson fordi nesten hver person på det laget hadde en vred Mot Thomas. Michael Jordan, som på den tiden ble antatt å være lederen av anti-Thomas-bevegelsen, ville absolutt ikke glemme At Thomas konspirerte med andre spillere for å fryse ham ut Av 1985 All-Star Game. I varmen Av Celtics-Pistons rivalisering, Thomas offentlig avtalt med lagkamerat Dennis Rodman, som sa at Hvis Bird var svart, ville han bli ansett som en gjennomsnittlig NBA-spiller. Og Malone viste sin avsmak For Thomas i desember 1991, da Han elbowed Thomas i ansiktet, forårsaker et kutt som trengte 40 masker for å lukke. En måned tidligere, Thomas hadde hensynsløst falt 44 poeng på Stockton, som fikk en plass På Dream Team som mange trodde skulle ha Vært Thomas’.

Thomas var ingen helgen, men han fortjente å være på det laget. Inntil Johnsons bok, hadde grunnene til at Han ikke var blitt begravet skjeletter. Sikkert, disse bakhistoriene gir god lesing i dag, men ville Det ikke vært mye bedre hvis Thomas Og Johnson en gang i de siste 20 årene hadde satt Sammen i et rom og snakket dette ut? Kanskje ingenting ville ha kommet av det, men jeg vil gjerne tro at det kan ha gått langt mot å eliminere følelsen av svik begge disse flotte spillerne føler akkurat nå.

på mandag, da Johnson ble spurt om Han hadde snakket med Thomas siden hans anklager ble offentlig, avviste Han så mye som muligheten for en forsoning.

» hvis den dagen ikke kommer, så kommer Den ikke,» sa Johnson, som også ønsket Thomas suksess på FIU. «Akkurat nå har vi begge mye å gjøre.»

Som Arthur Miller sa, » Svik er den eneste sannheten som stikker.»

Jemele Hill kan nås på [email protected]