i gjennomsnitt kommer halvparten av energien vi spiser fra karbohydrater – en kompleks gruppe forbindelser som kan defineres ut fra deres kjemiske struktur. De inneholder alle karbon -, hydrogen-og oksygenmolekyler. Karbohydrater kommer nesten utelukkende fra planter, unntaket er laktose fra melk og et lite antall sukker i rødt kjøtt. Når konsumert, brytes karbohydrater ned for å gi energi til cellene våre.
Karbohydrater er delt inn i flere grupper basert på deres kjemiske strukturer og hvor kompleks strukturen er. De tre vanligste gruppene er monosakkarider, disakkarider og polysakkarider. Sukker er karbohydrater som kjemisk klassifiseres som monosakkarider og disakkarider.
Monosakkarider
Monosakkarider inkluderer glukose, galaktose og fruktose – alt som vanligvis finnes i mat.Monosakkarider er enkle sukkermolekyler som er byggesteinene for alle andre sukkerarter og karbohydrater. Glukose, fruktose og galaktose er eksempler på disse.
Disakkarider
Disakkarider er sukkerarter som består av to enkle sukkerenheter sammen. Laktose, det viktigste sukker som finnes i melk, er et disakkarid, og det har en galaktose og et glukosemolekyl. Bordsukker, også kjent som sukrose, ekstraheres fra sukkerrør og er et annet eksempel. Sukrose er laget av en glukose og en fruktose enhet sammen.
Polysakkarider
Andre typer karbohydrater består av lange kjeder av molekyler med kombinasjoner av monosakkarider og disakkarider, og noen har svært kompliserte strukturer. Disse er kjent kollektivt som polysakkarider. De kan variere fra 10 monomerer til tusenvis av monomerer. Eksempler på disse karbohydrater er stivelse, cellulose, pektin, tannkjøtt og fiber. Polysakkarider kan ikke bli fullstendig fordøyd av enzymer i kroppen. De kan kreve gjæring av colonic bateria.
Polyoler
Polyoler er alkoholer av sukker. De finnes naturlig i noen frukter og grønnsaker, men er vanligvis gjort kommersielt. Et eksempel er xylitol som legges til sukkerfri tyggegummi, da sukkeralkoholer ikke skader tennene.