Den Okt. 15. 1795 Ble Frederick William IV født I Berlin, Den eldste sønn Av Frederick William III. Utdannet av predikanten-statsmannen J. P. F. Ancillon, viet han mesteparten av sin energi som kronprins til den ivrige studien og patronage av kunsten. F. K. von Savigny, f. W. j. von Schelling, K. F. Schinkel, A. W. von Schlegel, L. tieck, l. von Ranke, a. von Humboldt, og andre ledere av den romantiske bevegelsen var blant hans nærmeste venner.
Fredrik Vilhelms tiltredelse til tronen den 7. juni 1840 ble således møtt med forventning om at Han kunne bidra til å realisere de liberal-nasjonale aspirasjonene til sine fremstående venner. Han lettet snart pressesensur og bekreftet religiøs frihet for de uavhengige Protestantiske sekter og Rhinland-Katolikker. Men personlig var han mer opptatt av idealene Til Det Tysk-Romerske Rike og kongenes guddommelige rett enn av liberal konstitusjonalisme, og han desillusjonerte de liberale ved å utsette utgivelsen av en konstitusjon som hadde blitt lovet av hans far. Han ga etter for presset i februar 1847, men i stedet for et folkevalgt organ kalte han bare en forent Landdag (diett)—en gruppe delegater fra de tradisjonelle provinsielle dietter.
med utbruddet Av vold I Mars 1848 i Berlin, mistet Kongen umiddelbart sin nerve og kapitulerte til opprørerne, til og med å ri gjennom Berlins gater under det revolusjonære tyske flagget. Men så snart hans hærer hadde fått kontroll igjen, forrådte han sine løfter, oppløste folkeforsamlingen etablert av revolusjonen, og proklamerte en ny reaksjonær grunnlov i desember 1848. Da Det revolusjonære alltyske Parlamentet i Frankfurt tilbød ham den keiserlige kronen, avviste han det av ideologiske og politiske grunner som » uverdig.»Et påfølgende forsøk fra hans rådgiver j. von Radowitz på å skape en union av tyske fyrster under Prøyssisk ledelse mislyktes da kombinert press Fra Østerrike og Russland tvang Fredrik Vilhelm til å kapitulere Ved Olmü (1850).
I løpet av de gjenværende årene av sitt styre trakk Kongen seg i økende grad tilbake til sine kunstneriske sysler og etterlot politikken mer og mer i hendene på ministrene i reaksjonen. Etter at Han fikk slag i oktober 1857 og påfølgende mental kollaps, styrte hans bror Vilhelm som regent fram Til Fredrik Vilhelms død I Potsdam Den Jan. 2, 1861.