effekten av begge optiske illusjoner forklares ofte av en nevral prosess kalt lateral inhibering. Intensiteten på et punkt i det visuelle systemet er ikke bare resultatet av en enkelt reseptor, men resultatet av en gruppe reseptorer som reagerer på presentasjonen av stimuli i det som kalles et mottakelig felt.
en retinal ganglioncelle samler inngangene til flere fotoreceptorer over et område av netthinnen; området i fysisk rom som fotoreceptorene reagerer på, er ganglioncellens «mottakelige felt». I midten av et såkalt sentermottakbart felt, opphisser de enkelte fotoreceptorene ganglioncellen når de oppdager økt luminans; fotoreceptorene i det omkringliggende området hemmer ganglioncellen. Således, siden et punkt i et skjæringspunkt er omgitt av flere intensitetsområder enn et punkt midt på en linje, virker krysset mørkere på grunn av økt inhibering.
det er sterke bevis for at retinal ganglioncelleteori er uholdbar. For eksempel, å gjøre linjene i rutenettet bølget i stedet for rett eliminerer Både Hermann-rutenettet og scintillating grid illusjoner.Baumgartner / RGC-teorien forutsier ikke dette resultatet. Lateral hemming teori kan heller ikke redegjøre for Det Faktum At Hermann grid illusjon oppfattes over en rekke bar bredder. Lateral hemming teori ville forutsi at redusere størrelsen på rutenettet (og dermed redusere mengden av hemming i skjæringspunktet) ville utrydde illusorisk effekt. En alternativ forklaring er at illusjonen skyldes s1 type enkle celler i den visuelle cortexen.