Agnostiker og ateist er ord med forskjellige betydninger og bør derfor ikke brukes som synonymer.
Agnostiker er En Som ‘erklærer utilgjengelig for menneskelig forståelse all kunnskap om det guddommelige og hva som overgår erfaring’, i henhold til definisjonen av academic dictionary. Derfor bekrefter agnostikeren Ikke Guds eksistens eller ikke-eksistens så lenge disse ikke er påviselige. Ateist, derimot, er den som ‘benekter Guds eksistens’.
imidlertid brukes begrepet ateist noen ganger med en mer generell karakter: «i Den første uken I Mars vil ateister over hele landet sende sine forespørsler om frafall». I dette tilfellet, og gitt at det er ukjent tilstanden til de som går for å frafalle (kan være ateister, men også agnostikere eller troende av andre religioner født i katolisismen), ville det vært å foretrekke å skrive «den første uken i mars vil katolikker over hele landet få sine forespørsler om frafall».
generelt, og utover filosofiske nyanser, brukes uttrykket «ikke-troende» til å samle ateister og agnostikere.