Hetairai («kvinnelige ledsagere,» synge. hetaira), ifølge Plutark, er En Attisk eufemisme for kvinner som ble betalt for seksuelle tjenester (Plu. Sol. 15.3; se prostitusjon, sekulær). Begrepet vises først med modifikatorer (Hdt. 2.134.1, hetaires gynaikos «kvinne følgesvenn»; 2.135.5, epaphroditoi hetairai «spesielt attraktive følgesvenner» – et ord avledet Fra Afrodite; Metagenes, Aurai fr. 4 K–A, 411 f. kr., orkestridas hetairas,»entertainer companions»).Aristofanes (1) er den første til å bruke ordet uten en modifikator (Pax 439-440, produsert 421 f. kr.; Thesm. 346, produsert 411 f. kr., men jf. Salme. Hom. Merc. 31–32). Hetaira dukket opp som et trekk ved statusvisningen av elitemenn i den arkaiske perioden i sammenheng med symposiet (drikkefest for menn) hvor hustruer ble ekskludert. Hetaira ekko hetairos (mannlig ledsager) og foreslår disse kvinnene tilbakelent og drakk med de mannlige symposiastene. Representasjoner av symposiet om svartfigur og rødfigur vaser skildrer kvinner på en slik måte (se seksuell representasjon, visuell). Kvinnelige symposiaster var imidlertid ikke likeverdige med andre bilder som viste deres rolle som entertainere og til tider utsatt for seksuelle overgrep på slike sammenkomster (også 59.33). Men forsiktighet er nødvendig når du ser slike representasjoner, siden de ofte understreke overflødig og dermed kontrast med idealisert bilder rundt mannlige ungdommer i frieri scener og kvinner i en nasjonal sammenheng.
ordet hetaira alene indikerer ikke en bestemt status: en slik kvinne kan bli slaver, frigjort eller fri, og borger eller fremmed. Det innebærer heller ikke en bestemt livsstil: hun kunne imøtekomme flere kunder eller være seksuell følgesvenn til en enkelt elsker. Hun kan være under ledelse av en annen eller egen og administrere en gruppe sexslaver selv (Hyp. 3.3). Når hun jobbet selvstendig, mottok hun betaling i kontanter, i form eller begge deler. Til tider er den nøyaktige karakteren av hennes forhold vanskelig å peke ut, og hun kan aktivt skjule sin posisjon (F. eks. Theodote i Xen. Mem. 3.11). Hun skiller seg fra hustruen, og ugifte (se ekteskapsloven, gresk, den mannlige elskede; se homoseksualitet), og ofte porne («kjøpbar kvinne») (se forsøk på å definere hetaira I Athenaios 13.571 c-572b (chs. 28–29)). Mens hun er ofte forbundet med symposiet, hennes omstendigheter og erfaring var mangfoldig og foranderlig. Hun kan begynne sin karriere som en bordell slave, kjøpes som en kjønn slave til noen velstående mann eller å bli delt blant en gruppe menn, få henne frihet ved hjelp av en sjenerøs lover, og selv få personlig rikdom som en uavhengig kontraktør eller administrere andre kjønn slaver; De litterære biografiene Til Aspasia, Lais, Neaira, Phryne, Rhodopis/Doricha, Og Thais presenterer ulike varianter av denne ordningen. Som 59, Mot Neaira, viser, slike kvinner I Athen kunne bevege seg langs en status kontinuum fra at av slaver barn prostituert til at av » kone.»Men uten juridisk status kan enhver slik ervervet stilling være kortvarig, og en slik kvinne kan ende opp igjen i et bordell eller på gaten i alderdommen eller, som Chrysis, som et resultat av en elskendes spyttet (Menn. Samia, 380-385). Gjerne evnen til å arbeide på egen hånd var en skille faktor som hevet stående av hetaira til nesten som en liberal yrke.
Assosiasjon med de rike og berømte, som General Perikles (1) og skulptøren Praxiteles, foruten også Senere Hellenistiske konger, festet en legendarisk status til hetairai og forklarer hvorfor de noen ganger sammenlignes med kurtisaner. De ble kjent for sin rikdom og innflytelse over mektige menn, så vel som deres vidd, spesielt i senere kilder Som Machon (Hdt. 2.135.2-4; Ath. 13.577-585 (chs. 39–49)). I det minste innebar hetaira eksepsjonell skjønnhet og spesialisert trening (59.18) og befalte en høy pris (59.29). Evnen til å inspirere ødeleggende forelskelse i både unge menn og de eldre og antagelig klokere var en annen karakteristisk (Isae. 3.17; . 48.53). Uansett var den største fornærmelsen mot En Athensk kvinne å antyde eller påstå at hun var eller hadde vært hetaira, og bruken av den kunne bringe hennes borgerstatus og hennes barns status i tvil.
gresk litteratur om hetairai gir ikke konkrete historiske bevis for realitetene i deres individuelle liv, men konstruerer i stedet, fra et mannlig synspunkt, av de kvinnene hvis funksjon det var å gi glede innenfor en sosial ideologi som klassifiserte kvinner som produsenter av legitime barn eller fritt tilgjengelig for seksuell nytelse og forsøkte å tildele hver sin plass ( 59.122). Fordi kategorien prostituert var flytende og ofte eksotisk, det var truende, men en slik fleksibilitet også gjort det moden for litterære kommentar, alt fra kynisk til den romantiske, og et middel til å utforske større sosio-politiske spørsmål. Nostalgi imbues ofte post-klassiske beskrivelser. De viktigste kildene er gresk Nykomedie og avledet litteratur som Hellenistiske kronikker scandaleuses, Machon, Athenaios (1), Lucian, Og Alkifron. De tre siste kildene tilbyr overbevisende og morsomme skisser av psykologien og metodene som brukes av hetairai. Noen få kilder gir en motvekt til det generelt glamoriserte bildet: Menander (1) ‘ S Samia (esp. ll. 377-380 og 390-396) Og Fønikider (fr. 4 K-A) hint på vanskeligheter og farer. Den Hellenistiske kvinnelige poeten Nossis (thēlygl@ssos, «med kvinnens tunge»; Anth. Venn. 9.26.7) skrev epigrammer som kan antyde følbarheten enkelte hetairai dyrket for seg selv, så vel som de inntrykk de kan ha ønsket publikum å holde på dem (se Nossis no. 4 I D. L. Side, Epigrammata Graeca, 1975).