Hjem

stemmen kom over en sømløs nattehimmelen, reiser til våre ører fra kanskje en halv mil unna, hvor en usett chenier sto et par meter høyere enn havet av kyst myr og prærien rundt det.

lyden var ingenting som den korte serien av høyfrekvente, modulerende hunde yips og warbles vi hadde hørt og registrert på tidligere stopp da vi cranked en alarm sirene båret på baksiden av pickup roaming backroads og gjørmete spor i et hjørne av sørvest Louisiana.

Dette var en lav, kraftig, urokkelig stønn, piercing mørket og den mest primitive delen av hjernen min for det som samtidig virket for alltid og bare et øyeblikk.

Så var det borte.

«det hørtes ikke ut som en coyote,» husker jeg at noen blant den lille gruppen klumpet rundt lastebilens bakluke den kvelden for 45 år siden sa.

» Rød ulv?»noen andre hvisket.

«Kanskje,» sa lederen av gruppen, en blanding av erfarne dyrelivsforskere, studenter og en liten undergrad, som hadde snakket seg til å få lov til å bli med på.

nattens «siren survey» – operasjoner på midten av 1970-tallet var rettet mot å prøve å kartlegge steder som potensielt kunne holde gjenværende lommer av røde ulver. Ved å bruke sirenen til å utløse vokalresponser, registrerte forskerne hylene og noterte plasseringen av vokaliseringer som hørtes ut som de kom fra det som kunne være røde ulver.

for Det meste hørte vi coyoter. Eller, noen ganger, det hørtes ut som feral hunder eller noen jambalaya blanding av hjørnetann hyler. Men noen ganger sirenen ville utløse et svar som var så særegen og så ur og rett og slett kraftig at det åpenbart var fra noen skapning svært forskjellig fra de andre.

stedene hvor de lave, lange og, ja, sørgmodige hylene ble notert, ble merket som steder for feller som var rettet mot å fange villdyr i live. Røde ulver var målet, og fangst var en del av et desperat forsøk på å samle inn og prøve å redde hva noen av dyrene forble.

de fleste skjønte at det allerede var for sent for det.

RELATERT: Tale of record fangst topper Noen Texas fisk historie

Minkende tall

når en stor aktør i den naturlige verden som strekker Seg Over Sørøst fra østlige Texas Til Carolinas og kanskje utover, røde ulver var i dire straits. Langt forfulgt, skutt, fanget, forgiftet og deres habitat og matbase fordampet eller så endret at den ikke kunne støtte dem, hadde røde ulver på slutten av 1960-tallet sett deres rekkevidde og antall krympe til nær ingenting.

Red wolves’ siste høyborg — og det virket knapt et høyborg-var myrer og prærier, skogsområder og eikebesatte cheniers i det sørvestlige hjørnet Av Louisiana og Sørøst Texas.

ulvene ble i 1973 tilbudt beskyttelse mot vilkårlig drap da de ble erklært en truet art under føderal lov. Men røde ulver møtte et problem som virket enda mer farlig for artenes overlevelse enn den som var klar av mennesker-coyotes.

i årtusener hadde røde ulver eid Sørøstens villmarker. På 45-80 pounds, langbent, stående 27-30 inches på skulderen med et bredt ansikt og snute, røde ulver var mindre enn deres grå ulv slektninger i nord og vest. Men de var så mye som halvparten-igjen størrelsen på coyotene hvis innfødte rekkevidde stod overfor de røde ulvene på steder som Sentral-Texas. Der røde ulver regjerte, fryktet coyotes å tråkke.

Bevis indikerer at røde ulver og coyoter opprettholdt sine distinkte og separate områder, overlappende bare ved kantene, til den røde ulvebestanden begynte å krympe under ubarmhjertig menneskelig forfølgelse.

Prærieulver invaderte området tomt av ulvene som trakk seg tilbake. De mindre coyotes-den gjennomsnittlige Texas coyote veier 25 pounds og sjelden mer enn 30 pounds-viste seg mye mer tilpasningsdyktig til et menneskeskapt landskap enn de større ulvene. Coyotes blomstret. Røde ulver kjempet.

som coyotes overveldet rød ulv rekkevidde, og røde ulv tall falt, røde ulver og coyotes begynte kryssing, produsere hybrider. Og hybridiseringshastigheten økte, og truet med å til slutt forbruke og avslutte de røde ulvene som en tydelig og separat art.

den trusselen var bak innsatsen på 1970-tallet for å finne, fange og fjerne fra naturen så mange rene røde ulver som mulig fra hjertet av ulvens gjenværende befolkning, så begrenset til et par menigheter i sørvest Louisiana og tre eller fire fylker i det sørøstlige hjørnet av Texas.

Mellom 1973 og 1980-tallet ble rundt 400 villhunder fanget fra disse områdene. Av disse møtte 43 morfologiske standarder satt for rene røde ulver. Avl eksperimenter whittled det tallet til bare 14.

de 14 røde ulvene ble hjertet av et fangeoppdrettsprogram som til slutt så en eksperimentell rød ulvpopulasjon etablert i kystnære Nord-Carolina, hvor den befolkningen for tiden sliter med å overleve, besatt av de samme hybridiseringskreftene med coyoter og menneskeskapt dødelighet.

eventuelle gjenværende rene røde ulver i Texas og Louisiana ble funnet å være dømt til å bli hybridisert ut av eksistensen. I 1980 ble den røde ulven erklært utryddet i naturen. Et rikt stykke av nasjonens naturhistorie skrevet av som for alltid borte.

Men det kan ikke være tilfelle.

MER: Fornyet big-bass program er fanger på

Nye studier kaste lys

i løpet av de siste 40 årene, rapporter om observasjoner av vill canids med rød ulv fysiske egenskaper og atferd har kommet fra ulvene gamle høyborg i sørvest Louisiana Og Sørøst Texas. Men hardt, vitenskapelig forsvarlig bevis på at røde ulver, eller noe mer som dem enn coyotene som hadde erstattet dem, forblir på landskapet, har vært fraværende.

Det har endret seg med publikasjonen lastmonth av et par studier som fokuserer på genetikk av ville canids som lever i røde ulver gamle hjem grunnlag.

en av studiene — «Gjenoppdagelse Av Red Wolf Ghost Alleler I En Canid — Befolkning Langs Den Amerikanske Gulfkysten» – publisert I tidsskriftet Genes, involverte genetisk testing av to vei-drepte villkanider fra en befolkning på Galveston Island, sammenlignet DERES DNA med coyotes, grå ulver og fangede røde ulver fra den «redde» befolkningen samlet på 1970-tallet.

resultatene viser Galveston Island canids dele betydelig mer genetisk materiale med fange røde ulver enn med coyotes eller andre canids. DNA-arbeidet viste Også Galveston canids bære genetisk materiale som bare finnes i røde ulver, men ikke funnet i den røde ulvebestanden stammer fra de opprinnelige 14 dyrene fanget på 1970-tallet. Disse «spøkelsesallelene» antyder at canids har forfedre fra andre linjer av rene røde ulver.

«det er egentlig ganske utrolig å vite at disse dyrene er et reservoar av rød ulv DNA,» sa Ron Wooten, Galveston bosatt og utdannet biolog som har sett og fotografert pakken med canids og sendt inn vevsprøver for studien. Dyrene, sa han, har fysiske egenskaper av røde ulver-bredt ansikt med tykk snute og nese, lange ører – samt atferd forskjellig fra coyotes.

«Du kan fortelle at de er noe annerledes,» Sa Wooten.

Den andre studien gir også bevis på at noen ville canids i sørvest Louisiana bære betydelige mengder rød ulv DNA. Studien, publisert i tidsskriftet Conservation Letters, involverte genetisk testing av 54 scat-prøver og 16 hårprøver samlet fra sørvest Louisiana i slutten av 2015 og tidlig 2016. At testing identifisert scat og hår som kommer fra 32 individuelle canids.

Forskere gjennomførte genetisk testing på disse prøvene, samt 90 coyoter fra Alabama, Georgia, Kentucky, østlige Louisiana og Mississippi. Resultatene viste at 19 av canids fra sørvest Louisiana hadde minst 10 prosent rød ulv mitokondrie ELLER nukleært DNA. Flere hadde høyere prosenter, inkludert minst tre MED DNA sminke som foreslo at De kunne Være F1 hybrider-halv rød ulv, halv coyote. Og ett dyr hadde 78-100 prosent rød ulv forfedre.

de to studiene tyder på at, 40 år etter at røde ulver ble erklært funksjonelt utdødd i naturen, den genetiske opphav til disse ulvene vedvarer, noen ganger i betydelige mengder, i vill canids lever i noen lommer av ulver ‘ tidligere utvalg.

betydningen av disse funnene kan og vil bli diskutert og argumentert. Røde ulver har lenge vært et omstridt emne. Dette gjelder spesielt blant forskere, der det ikke er enighet om den røde ulven er en art for seg selv, en underart av grå ulv, en underart av coyote eller noe annet.

Mot alle odds

men bevisene tyder på at røde ulver, kanskje gjennom en kombinasjon av biologi, oppførsel, isolasjon fra coyoter eller andre faktorer, har vært i stand til å opprettholde og passere betydelige mengder av deres genetiske identitet i møte med betydelige utfordringer.

det betyr røde ulver, eller en vill canid veldig mye som røde ulver, fortsatt gå artenes forfedres hjemland der de hører hjemme, og fortsatt tilby lave, lange, kraftige hyler erklære sin tilstedeværelse til nattehimmelen.

[email protected]

twitter.com / chronoutdoors