Forfatter søker fortsatt svar i oppsiktsvekkende 2008 Ohio case
Analyse
Av Janice Hisle
Hvert år siden 2008 har Jeg ikke vært I Stand Til Å tillate Aug. 11, den dagen Sarah Widmer druknet, for å passere ubemerket.
I de første årene konfronterte jeg den datoen som en nyhetsreporter som ble tildelt å skrive den obligatoriske årlige historien som markerer årsdagen for den sensasjonelle «badekarsaken» for min arbeidsgiver På Den tiden, Cincinnati Enquirer.
Sarah, 24, druknet i sitt eget badekar; Ryan, da 27, ble anklaget for å drepe henne fire måneder etter at de lovet å være sammen for alltid.
sagaen om disse college-utdannede, forstads nygifte fengslet sørvest Ohio og fikk nasjonal oppmerksomhet mens Ryan sto rettssaken tre ganger. I 2009 ble en juryens skyldige dom kastet ut på grunn av juryens forsømmelser. I 2010 var en annen jury ikke i stand til å nå enstemmig beslutning. Den tredje rettssaken, i 2011, endte med at juryen dømte Ryan for mord.
men historien endte ikke der for mange mennesker, inkludert meg.
Selv etter at jeg forlot nyhetsbransjen, August. 11 det ble en rødbokstav på kalenderen min, i mitt sinn og i mitt hjerte.
Hver Aug. 11, og på mange andre dager, mine tanker har flyttet til ubesvarte spørsmål Om Sarah døende og Om Ryan gjør 15-to-life.
Good riddance, noen sier, Ryan er en rettferdig dømt morder. Andre kaller Ryan en uskyldig mann som ble fanget i et ødelagt rettssystem. De sitere mangel på motiv og ingen åpenbare tegn på skade På Ryan eller Sarah etter en angivelig morderisk kamp.
For meg har mitt hjerte vondt for alle, selv eksternt knyttet til denne forvirrende, tragiske og kontroversielle saken.
I fjor brukte jeg Mye Av Aug. 11 På Warren County, Ohio, tinghuset. Ryans forsøk hadde trukket mange tilskuere. Men ved denne anledningen viste en håndfull folk seg for å snakke om 10-års jubileum For Sarahs død. Minst tre Cincinnati-området TV-stasjoner, pluss Enquirer, dekket den lille rally Som Ryans støttespillere husket Sarahs liv, ba om videre etterforskning av hennes død og hevdet sin tro På Ryan uskyld.
En av De mest gripende øyeblikkene: en jurymedlem fra Ryans andre rettssak fortalte reportere at hun ønsket å frikjenne Ryan fordi hun hadde rikelig «rimelig tvil» om påstandene; det plaget henne at etterforskerne forlot for mange spørsmål ubesvarte.
Siterer nye mulige ledetråder avslørt i min bok, NEDSENKET: Ryan Widmer, hans druknede brud og rettssystemet, Sa Ryans støttespillere at Det var mer grunn enn noensinne å mistenke At Sarah bukket seg i hennes badevann på grunn av et anfall, hjertesvikt eller annet udiagnostisert medisinsk problem. Så vidt jeg har kunnet finne, ble tester for visse mistenkte lidelser som Lang QT-Syndrom type 7 aldri gjort; kritikere klandrer county coroner og / Eller Ryans advokater for å slippe ballen på det. En annen mistenkt lidelse for» søvnig » Sarah var narkolepsi, som kan forårsake lammelse kjent som katapleksi.
Ryans støttespillere hevder At Det er åpenbart urettferdig å blokkere testing Av Sarahs DNA for medisinske forhold som har vært knyttet til uforklarlige drukninger.
Dager Etter at 2018 rally, cnn plukket opp historien, tegning nasjonal oppmerksomhet til kampen Om Sarahs DNA. I DEN cnn-rapporten mente en ekspert At Ryan hadde en konstitusjonell rett til å vite om Sarah kunne ha testet positivt for genetiske lidelser.
i året som fulgte, har det vært fullstendig stillhet fra kreftene-det-være.
Men Ryans støttespillere lanserte et nettsted, FreeRyanWidmer.org som oppfordrer besøkende til å signere en change.org petisjon soker utgivelse Av Sarahs DNA, og a bidra til En «GoFundMe» – konto for den genetiske testingen, hvis myndighetene noen gang tillater det.
DNA-dilemmaet og andre problemer har vært ventet i føderal domstol siden 2014; den siste handlingen i saken skjedde i 2017, da en dommerdommer anbefalte at hoveddommeren slår ned alle påstander i Widmers habeas corpus-petisjon.
Brian Thomas, en radio talk show-vert som pleide å være advokat, var forferdet da jeg fortalte ham om årelang ventetid på domstolens avgjørelse. «Mener du at dommeren har sittet på dette?!»han spurte under sin kringkasting på tirsdag, August. 13. «Ingen kommentar,» svarte jeg. Thomas sier Ryan og samfunnet fortjener svar.
hvis myndighetene virkelig bryr seg om sannhet og rettferdighet, ville de ikke vite om en viktig diagnose ble savnet?
Forebygging AV DNA-testing undergraver offentlig tillit til en kontroversiell dom.
hvis Warren County, hvor Ryan ble prøvd, ville vedta en overbevisningsintegritetsenhet som den i nord-Ohio, Cuyahoga County, VILLE DNA-testingen nesten helt sikkert bli forfulgt. Conviction integrity units har til oppgave å gjennomgå påstander om uskyld.
de siste årene har tusenvis av mennesker blitt frikjent i USA, takket være arbeidet med overbevisning integritet enheter og korsfarere Fra Innocence Project. Ofte ble de frikjente frigjort etter å ha sonet flere tiår i fengsel. En felles faktor i mange av disse tilfellene: myndighetenes nektelse å innrømme feil; «systemet» beskytter sine egne interesser og egoer mens virkelig uskyldige mennesker vansmekter i fengsel.
Ryan hevder han er blant de urettmessig dømt. Han håper at en domstol vil være enig.
I år, som Aug. 11 nærmet seg, følte jeg meg tvunget til å gå til to steder som er ubehagelige å besøke: Sarahs grav og Ryans fengsel.
jeg gikk inn I Butler County Memorial Park, fem miles fra huset Der Sarah vokste opp, og gjorde veien til stedet der en hvit urne, som inneholdt hennes aske, ble begravet. Jeg var trist å se at ugress hadde delvis grodd henne granitt-og-messing grav markør; det var ingen blomster, ingen tegn på at noen hadde besøkt nylig.
et saks, som jeg skjedde å ha i bilen min, kom til nytte for å kutte bort den omkringliggende krabbegrassen. Etter det var gjort, jeg plassert en glass vase, fylt med neon-farget «crazy tusenfryd,» sies Å Være Sarahs favoritt blomster, på toppen av gravsteinen.
jeg tenkte stille på flere ironier:
- jeg var nok en gang å betale min respekt til en kvinne jeg aldri hadde møtt, men ønsket at jeg hadde vært i stand til å vite.
- hennes grav er ganske ubestemmelig, lett å gå glipp av blant et hav av imponerende monumenter. Men hennes bortgang var trolig blant de aller mest kjente blant de døde som nå hviler på den kirkegården.
- en benk merket med et familienavn, «JUSTICE», sitter i nærheten; jeg lurte på det ordet, som det gjelder — eller ikke — At Ryan blir holdt ansvarlig for Sarahs død.
før jeg dro, ba jeg høyt og ba om klarhet, svar og fred for alle berørte.
På Søndag, Aug. 11, selve årsdagen For Sarahs død, kjørte jeg Til Orient, Ohio, for å besøke Ryan Widmer i fengselet kjent som Correctional Reception Center.
jeg holder kontakten fordi jeg har tenkt å følge utfallet av Ryans sak uansett hva. Så langt har jeg ikke fanget ham i en løgn, og han har ikke nektet å svare på et enkelt spørsmål fra meg. Han er fortsatt på varsel: hvis jeg finner noe virkelig inkriminerende, kan jeg ikke og vil ikke ignorere det.
vi gjorde det meste småprat. Elefanten i besøksrommet: DEN DATOEN var her igjen-datoen Da Sarah mistet livet; datoen Da Ryan ble kjent som » den fyren som druknet sin kone i badekaret.»
Mange slo den etiketten På Ryan basert utelukkende på anklagen om mord — godt før en jurys dom gjorde det skillet en offisiell.
det er slik de fleste er kablet I Amerika; så snart vi hører en medierapport om forbrytelsen du jour, ser vi på mugshot og sier: «se på den drittsekken som _ _ _ _ _ (fyll ut det tomme).»Vi overser» detaljene «som personen er» anklaget for.»De» gjorde det, » sier vi. Og vi går på vår glade vei, uvitende om det faktum at vi nettopp erklærte en person «skyldig til det motsatte er bevist uskyldig», antitese Av Den mest grunnleggende forskriften Om Amerikansk rettferdighet.
Det vi tror vi «vet» er noen ganger flat-out feil.
gjennom årene har jeg hørt utallige mennesker hevde at De» vet » At Ryan er skyldig — eller uskyldig-på grunn av en factoid eller en annen. For dem, et lite punkt «beviser» at troen.
men mange av dem ignorerer — eller, ærlig talt, aldri tenkt på — det overordnede spørsmålet som har forlatt legioner av folk som stirrer tomt når jeg utgjør det: Fraværende noen stoffer for å uskadeliggjøre offeret, hvordan kan en person med tvang drukne en annen i et badekar, men la ingen åpenbare tegn på traumer på noen av dem?
Det er det som skjedde her. Det er fakta. Og for mange mennesker tyder disse fakta på denne konklusjonen: Det var ingen kamp; Sarah druknet alene, i stedet for å bli tvunget under vann av Ryan.
Ryans tvillingbror, Ayran, har spurt: «Hvis du ikke kan si hvordan han gjorde det eller hvorfor han gjorde det, hvordan dømte du ham?»
Blant de griner Widmer spørsmål, de to er granddaddies av dem alle.
disse spørsmålene og andre roper etter svar — eller i det minste forsøker å svare på dem.
Mange som tror Ryan er skyldig, kunne ikke bry seg mindre om disse spørsmålene; for dem har rettferdighet blitt servert, og de håper de aldri hører et annet ord om Ryan Widmer. Hold kjeft og server tiden din, sier de.
men de som tror han er uskyldig — eller i det minste har konkludert med at bevisene ser for tvetydige ut til å støtte sin overbevisning — anerkjenner at straffesystemet ikke er satt opp for å rette opp sine egne feil.
systemet, i sin nåværende form, er satt opp for å opprettholde problemene som plager det — og hvis alvorlige feil blir underbygget, vil ingen sannsynligvis bli holdt ansvarlig, ingen skritt vil bli tatt for å forhindre en gjentakelse av et justismord.
jeg aner ikke hva som skjedde På Badet Til Ryan og Sarah Widmer natten hun døde. Men jeg vet at saken ble bygget på et rystende fundament: en drapserklæring innen 12 timer Etter Sarahs død og anklager mot Ryan innen 48 timer etter hennes død. Politiet intervjuet Ham aldri, selv om han sa at han var villig til å snakke; en coroner etterforsker snakket Med Ryan i mindre enn fem minutter natten hans kone døde — det eneste offisielle intervjuet noensinne gjennomført med Ham.
Erfarne drapsetterforskere sier at tjenestemenn beveget seg veldig fort for å formelt anklage Ryan, og reiste spørsmål om tunnelsyn satte hjulene i småbyens rettferdighet i bevegelse. Etter det er det nesten umulig å smelte på bremsene, sette i koblingen og skifte i omvendt.
lurer Fortsatt på alt dette, mens jeg besøkte Sarahs grav og mens Jeg besøkte Ryan i fengsel, lovet jeg stille å fortsette å søke sannheten om dette virkelige mysteriet-For Sarah — For Ryan og for alle som bryr seg om rettferdighet i sin sanneste forstand.