Det berømte «damokles sverd» dateres tilbake til en gammel moralsk lignelse popularisert av Den Romerske filosofen Cicero i sin Bok Fra 45 F. KR. «Tusculan Disputations.»Ciceros versjon av fortellingen handler Om Dionysios II, en tyrannisk konge som en gang hersket over Den Sicilianske byen Siracusa i løpet av det fjerde og femte århundre F. KR. Hans jern-fisted regel hadde gjort ham mange fiender—og han ble plaget av frykt for drap-så mye at han sov i et sovekammer omgitt av en vollgrav og bare stolte på sine døtre å barbere skjegget med en barberhøvel.
Som Cicero forteller det, kom kongens misnøye til et hode en dag etter At en hoffflatter Ved Navn Damokles overøste Ham med komplimenter og bemerket hvor lykksalig hans liv må være. «Siden dette livet gleder deg,» svarte en irritert Dionysius, » vil du smake det selv og prøve min lykke?»Da Damokles gikk med På det, satte Dionysios Ham på en sofa av gull og beordret en rekke tjenere til å vente på Ham. Han ble behandlet på saftige kjøttstykker og overøst med duftende parfymer og salver. Damokles kunne ikke tro på lykken, men akkurat da Han begynte å nyte livet til en konge, la Han merke Til At Dionysios også hadde hengt et knivskarpt sverd fra taket. Det ble plassert over Damokles ‘ hode, suspendert bare av en enkelt hestehårstreng. Fra da av gjorde hoffmannens frykt for sitt liv det umulig for ham å nyte festens overflod eller nyte tjenerne. Etter støping flere nervøse blikk på bladet dingler over ham, han ba om å bli unnskyldt, sier han ikke lenger ønsket å være så heldig.
for cicero representerte fortellingen Om Dionysios Og Damokles ideen om at de som har makten alltid arbeider under angst og død, og at «det kan ikke være lykke for en som er under konstant frykt. Lignelsen ble senere et vanlig motiv i middelalderens litteratur, og frasen «damokles sverd» er nå vanlig brukt som et fangstbegrep for å beskrive en truende fare. På samme måte har ordtaket «hengende i en tråd» blitt stenografi for en nervøs eller usikker situasjon. En av Dens mer berømte bruksområder kom i 1961 under Den Kalde Krigen, Da President John F. Kennedy ga en tale for De Forente Nasjoner der han sa at » Hver mann, kvinne og barn lever under Et Atomvåpensverd Av Damokles, henger av de slankeste tråder, i stand til å bli kuttet når som helst ved et uhell eller feilberegning eller ved galskap.»