Oligocen-perioden, som begynte for rundt 28 millioner år siden, var en periode med endringer i Mange Av Jordens økosystemer. Verden ble litt kjøligere og tørrere, og hvor en gang de varme områdene på planeten var dekket av skoger, ble gressene nå utbredt og dannet lange ekspansjoner av prærier. Dette favoriserte planteetere som kunne løpe fort og gå lange avstander, og betydde også at rovdyr måtte tilpasse sine strategier for å jakte dem uten hjelp av skogsdekke.
kanskje bjørnhundene hadde den perfekte kombinasjonen av sprint og styrke. Faktum er at i løpet av denne tiden klarte de å vokse seg større og til slutt nå rollen som apex rovdyr, forflytte gruppene som okkuperte denne økologiske posisjonen før, som nimravids (kjent som «falske sabertandede katter») og creodonts (storhodede rovdyr).
følgende alder var glanstid amphicyonids, med utseendet på store og kraftige arter Som Amphicyon, den som ga familien sitt navn. Amphicyon levde over hele den nordlige halvkule pluss Afrika, dukker opp rundt 17 millioner år siden. Denne vellykkede rovdyren kunne nå 8 fot (2,5 meter) i lengde og opptil 600 kilo i vekt. Mens de kanskje var altetende som moderne grizzlybjørner, hadde de veldig sterke forben og kjever og kunne trolig takle store byttedyr som de merkelige Chalicotheres.
til Slutt møtte imidlertid bjørnhundene sin død. Den siste arten forsvant av tidlig Pleistocen, rundt 2 millioner år siden. Forskere mener at den viktigste årsaken til deres utryddelse var konkurranse med mer moderne rovdyr, forfedrene til ulv og store katter. Selv om disse konkurrentene kunne ha vært overlegne i styrke og utholdenhet, var den avgjørende faktoren et kraftig våpen som gjorde bjørnhunder foreldet: intelligens. Studier av amphicyonid-hodeskaller viste at hjernen deres var mindre i forhold til kroppsstørrelsen i forhold til de fleste av dagens rovdyr. De var usannsynlig å jakte i pakker eller å behandle mer komplekse jaktstrategier.
så, mens bjørnhundene var noen av de mest vellykkede pattedyrslinjene hele tiden, utnyttet endringer i klima og miljø for å stige i den økologiske stigen, ble de utkonkurrert av rovdyr som vi ser rundt oss i dag. Deres historie kan få oss til å reflektere over hvordan moderne dyr vil tilpasse seg for å overleve vår innflytelse på planeten, og hvordan dagens underdogs kan bli fremtidens store bjørner.
