den 1. November 2004 blir Hank Deerfield – en grusbiler og pensjonert militærpolitissersjant som bor I Tennessee med sin kone Joan – varslet om at hans sønn Mike, en soldat som nylig kom tilbake fra Irak, har forsvunnet. Hank kjører Til Mike base I New Mexico for å lete etter Ham; forlate hjemmet, han hjelper en skole vaktmester heve Det Amerikanske flagget riktig. På Fort Rudd møter Hank sin sønns tropp, og tar i hemmelighet Mikes mobiltelefon fra sine eiendeler. Se videoer utvinnes fra telefonen, han forsøker å rapportere Mike forsvinning til politietterforsker Emily Sanders, og når ut til en venn tidligere På Army CID, uten å lykkes.
Mikes brente og lemlestede lik blir oppdaget. Fort Rudd hevder jurisdiksjon, og tror at et rør funnet under Mikes madrass og den siste arrestasjonen av andre soldater for smugling av heroin indikerer at mordet var narkotikarelatert. Hank overtaler Sanders til å vise Ham åstedet, og innser at en grønn bil oppdaget på åstedet var faktisk blå. Sanders overbeviser den lokale sheriffen om å forfølge etterforskningen, og Mike ‘ s squadmate Spc Gordon Bonner når ut til Hank.
Etter å ha sett sønnens levninger, kommer Joan hjem og mottar En pakke Mike sendt til seg selv, som Hank oppfordrer henne til ikke å åpne. Mike kredittkort historie fører Sanders og Hank til en restaurant, Hvor Hank utleder Mike spiste med minst to andre mennesker kort tid før han døde. Sanders er gitt sverget uttalelser Fra Mike troppen Av Hæren etterforskere, hindre henne fra å intervjue dem selv. Hun inviterer Hank over til middag, og han forteller sin unge sønn historien Om Den Bibelske davids kamp med Goliat I Elah-Dalen.
Eve, en toppløs bartender Hank tidligere avhørt, gjenkjenner Mike ‘ s squadmate Cpl Steve Penning fra et fotografi, noe som førte Hank til å lære At Mike og Penning ble sparket ut av en strippeklubb natten Mike ble drept. Sanders intervjuer Penning, Bonner, OG SPC Ennis Long, som innrømmer å lyve i sine uttalelser: etter Mike fikk fire av dem kastet ut av klubben, han og Bonner kjempet på parkeringsplassen; Mike deretter betalt for maten på restauranten, og de besøkte en prostituert før du forlater Mike, som var ute etter å kjøpe narkotika. Hank nekter å tro At Mikes medsoldater kan være involvert i hans død.
hank og politiet bestemmer at ET annet medlem Av Mikes tropp, PVT Robert Ortiz, ER AWOL, med en historie med narkotikasmugling og en blå bil. Etter politiet som de raid Ortiz adresse, undertrykker Hank den flyktende Ortiz og slår ham til detektiver griper inn. Ortiz blir arrestert, Men Bonner blir funnet hengt med Mikes bestefars klokke i lommen. Sanders konkluderer med At Bonner, som også eide en blå bil, drepte Mike. Hun får vite At Angie, en soldat kone som kom til henne for å få hjelp, har blitt myrdet av sin mann.
hank har sønnen sin levninger sendt hjem, Og Penning hjelper hoppe starte sin lastebil, mimrer Om Mike. Sanders matcher Pennings håndskrift til signaturen På Mikes siste kredittkortutskrift, og innser At Penning, Bonner og Long drepte Mike, så brukte kredittkortet sitt på restauranten. Penning har allerede kommet frem og fått en påstand avtale, Men På Sanders’ insistering, hun og Hank høre hans tilståelse i person: han innrømmer å knivstikking Mike etter en tilsynelatende ubetydelig krangel. Hank spør Ham om En video Av Mike torturere en fange opprørs, og følelsesmessig fjernt Penning forklarer, «Vi alle gjør dumme ting». Han sier også at hvem som helst kunne ha dødd i den krangelen eller en lignende, Og At Mike «var den smarte han kunne se», og dermed antyde Mike kan ha brakt aggresjon på seg ut av nihilistisk despondency og realisering av gruppens manglende evne til å omstille til sivilt liv.
Samle Mike eiendeler, hank beklager Til Ortiz, som har blitt hederlig utladet. Hjemsøkt av sin siste samtale med sin sønn, Etter At Mike kjørte over Et Irakisk barn som lekte i veien, takker Hank Sanders og vender hjem. Han finner Joan åpnet Mikes pakke, som inneholder et bilde av hans lag og et brettet flagg. Tilbake til den lokale skolens flaggstang, hank flyr sønnens flagg opp ned.