Psykostimulanter utøver sine effekter ved å virke på en rekke biologiske systemer. Et av de primære målene for psykostimulerende aktivitet er monoaminsystemet. Monoaminer refererer til de spesielle nevrotransmitterne dopamin, noradrenalin og serotonin. Dopamin og noradrenalin er noen ganger også referert til som katekolaminer. Disse nevrotransmittere er involvert i å formidle et bredt spekter av fysiologiske og homeostatiske funksjoner, som varierer med den delen av hjernen som undersøkes.
Dopamin
Dopamin er en modulatorisk nevrotransmitter. Det er viktig i regulering av bevegelse, kognitive prosesser som oppmerksomhet og arbeidsminne og motiverende oppførsel (Tzschentke, 2001; Vallone, Picetti & Borrelli, 2000). Det er den primære nevrotransmitteren involvert i belønningsveier som anses viktig for å formidle effekter av rusmidler (Tzschentke, 2001). Dopamin virker på en rekke dopaminreseptorer som ligger i ulike hjernegrupper og periferien.
Noradrenalin
Noradrenalin (også kalt norefinefrin) virker på det adrenerge (eller sympatiske) nervesystemet og er involvert i å formidle kardiovaskulære effekter, opphisselse, konsentrasjon, oppmerksomhet, læring og hukommelse (Ressler & Nemeroff, 1999). Noradrenalin virker på adrenerge reseptorer i Sentralnervesystemet (CNS) og periferien. Det finnes to typer adrenerge reseptorer (a og b), og for hver type er det en rekke subtyper (Lynch, Harrison & Pearson, 1994; Michelotti, Price & Schwinn, 2000).
Serotonin
Serotonin er en nevrotransmitter i CNS, men er også tilstede i blodplater og mage-tarmslimhinnen. Det er også kjent som 5-hydroksytryptamin, eller 5-HT. Det er involvert i en rekke fysiologiske prosesser, inkludert regulering av glatt muskelfunksjon, blodtrykksregulering og både perifer og CNS nevrotransmisjon. I CNS er det involvert i komplekse atferd som humør, appetitt, søvn, kognisjon, persepsjon, motorisk aktivitet, temperaturregulering, smertekontroll, seksuell atferd Og hormonsekresjon (Kema, De Vries & Muskiet, 2000; Saxena, 1995). Serotonin virker på serotonin (5-HT) reseptorer, hvorav det er mange typer og subtyper(f. eks 5-HT1A, 5-HT2C).
Nevrotransmittervirkning
disse nevrotransmitterne syntetiseres i bestemte nevroner og lagres i vesicles.To utøver en effekt, de slippes ut i synaps hvor de er i stand til å virke på reseptorer. Deres virkning på reseptorer avsluttes enten ved å bli brutt ned av enzymer som monoaminoksidase eller returneres til nerveterminalen ved en gjenopptakstransportør. Psykostimulerende midler kan øke eller øke aktiviteten til dopamin, noradrenalin eller serotonin ved enten å øke frigjøringen, blokkere reopptak, hemme metabolisme eller virke direkte på en reseptor.