Elektrisitet ble et emne av vitenskapelig interesse i slutten av det 17. århundre. I løpet av de neste to århundrene ble det gjort en rekke viktige funn, inkludert glødelampen og den voltaiske bunken. Sannsynligvis den største oppdagelsen med hensyn til kraftteknikk kom Fra Michael Faraday som i 1831 oppdaget at en endring i magnetisk fluks induserer en elektromotorisk kraft i en løkke av ledning-et prinsipp kjent som elektromagnetisk induksjon som bidrar til å forklare hvordan generatorer og transformatorer fungerer.
i 1881 bygde to elektrikere verdens første kraftverk Ved Godalming I England. Stasjonen benyttet to vannhjul for å produsere en vekselstrøm som ble brukt til å levere syv Siemens buelamper på 250 volt og trettifire glødelamper på 40 volt. I 1882 Utviklet Thomas Edison Og hans selskap, Edison Electric Light Company, Det første dampdrevne kraftverket På Pearl Street I New York city. Pearl Street-Stasjonen besto av flere generatorer og drev i utgangspunktet rundt 3000 lamper for 59 kunder. Kraftverket brukte likestrøm og drives ved en enkelt spenning. Siden likestrømskraften ikke lett kunne omformes til de høyere spenningene som var nødvendige for å minimere effekttap under overføring, var den mulige avstanden mellom generatorene og lasten begrenset til rundt en halv kilometer (800 m).
Samme år i London Demonstrerte Lucien Gaulard og John Dixon Gibbs den første transformatoren som var egnet for bruk i et ekte kraftsystem. Den praktiske verdien Av Gaulard og Gibbs’ transformator ble demonstrert i 1884 I Torino hvor transformatoren ble brukt til å lyse opp førti kilometer (25 miles) av jernbane fra en enkelt vekselstrøm generator. Til tross for systemets suksess gjorde paret noen grunnleggende feil. Kanskje den mest alvorlige var å koble primær av transformatorer i serie, slik at å slå en lampe på eller av vil påvirke andre lamper lenger ned linjen. Etter demonstrasjonen importerte George Westinghouse, En Amerikansk entreprenør, en rekke transformatorer sammen med En Siemens-generator og satte sine ingeniører til å eksperimentere med dem i håp om å forbedre dem for bruk i et kommersielt kraftsystem.
En Av westinghouses ingeniører, William Stanley, anerkjente problemet med å koble transformatorer i serie i motsetning til parallell og innså også at å gjøre jernkjernen til en transformator en helt lukket sløyfe ville forbedre spenningsreguleringen av sekundærviklingen. Ved hjelp av denne kunnskapen bygget han verdens første praktiske transformatorbaserte vekselstrømssystem Ved Great Barrington, Massachusetts i 1886. I 1885 demonstrerte Den italienske fysikeren Og elektroingeniøren Galileo Ferraris en induksjonsmotor og I 1887 og 1888 arkiverte den serbisk-Amerikanske ingeniøren Nikola Tesla en rekke patenter knyttet til kraftsystemer, inkludert en for en praktisk tofaset induksjonsmotor Som Westinghouse lisensierte for SITT AC-system.
i 1890 hadde kraftindustrien blomstret og kraftselskaper hadde bygget tusenvis av kraftsystemer (både direkte og vekselstrøm) I Usa og Europa – disse nettverkene var effektivt dedikert til å gi elektrisk belysning – I løpet av denne tiden oppstod en voldsom rivalisering i USA kjent som «strømmenes krig» mellom Edison og Westinghouse over hvilken form for overføring (direkte eller vekselstrøm) var overlegen. I 1891 installerte Westinghouse det første store kraftsystemet som var designet for å drive en elektrisk motor og ikke bare gi elektrisk belysning. Installasjonen drev en 100 hestekrefter (75 kW) synkron motor I Telluride, Colorado med motoren startet Av En Tesla induksjonsmotor. På den andre siden av Atlanterhavet bygget Oskar Von Miller en 20 kV 176 km trefaset overføringslinje fra Lauffen am Neckar Til Frankfurt Am Main for Elektroteknikkutstillingen I Frankfurt. I 1895, etter en langvarig beslutningsprosess, Adams Nr. 1 generatorstasjon Ved Niagara Falls begynte å overføre trefaset vekselstrøm til Buffalo ved 11 kV. Etter ferdigstillelsen av Niagara Falls-prosjektet valgte nye kraftsystemer i økende grad vekselstrøm i motsetning til likestrøm for elektrisk overføring.