I 1968, Da Jackson var 30 år gammel, bestemte Han seg for å stille Til Valg For Det Amerikanske Senatet mot den sittende Herman Talmadge. Hans felttog var underfinansiert, og han tapte, Men Jackson vant I Atlanta og ble prominent i byen som hadde en betydelig svart minoritet. Året etter, han bygget på sin styrke, få valget som viseborgermester, som var presiderende offiser i styret i aldermen. På den tiden, Atlanta endret sin by charter, styrke posisjonen til ordfører og døpe vice mayor som president i bystyret (aldermen var nå bystyret medlemmer).
I 1970 Ble Jackson Atlantas første svarte Viseborgermester, Hans første valgte stilling som han holdt i fire år. Senere samme år støttet Jackson sanitærarbeidere i byen som hadde gått i streik, med sin støtte som bidro til at de fikk en høyere lønn.
I 1973 ble Jackson valgt med 60 prosent av stemmene, som Den første Afroamerikanske borgermesteren I Atlanta og noen større sørlige by; Han ble støttet av en koalisjon av hvite liberale/moderate og Afroamerikanere. I en alder av 35, han unseated sittende Sam Massell.
I Løpet av Sin første periode jobbet Jackson for å forbedre raseforholdene i Og rundt Atlanta etter polariseringen forårsaket av valgkampen. Som ordfører ledet han begynnelsen og mye av fremdriften på flere store offentlige prosjekter for byen og regionen. Bekreftende handlingsprogrammer hjalp minoritets-og kvinneeide bedrifter til å delta. Han hjalp til med å oppgradere Den Da Store Terminalen Til William B. Hartsfield Atlanta International Airport (Nå Innenriksterminalen) til moderne standarder. Jackson sterkt imot bygging av motorveier gjennom in-town nabolag, vel vitende om at slike handlinger ødelagt blomstrende samfunn. I 1977 sparket Jackson over 900 sanitærarbeidere under Atlanta sanitærstreiken i 1977. Etter denne streikebryteren kom mange av arbeiderne tilbake til arbeid innen årets slutt.
Jackson var ordfører gjennom perioden Da Den separate Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA) fikk en stor mengde føderal finansiering for et jernbanesystem med rask transitt, da byggingen begynte, OG DA MARTA begynte sin første jernbanetransitttjeneste I Atlanta Og I DeKalb County i 1979 og under dens kontinuerlige ekspansjon etterpå. Som ordfører feiret Han i September 1990 da Atlanta ble valgt som vertsby for Sommer-Ol 1996. Som ordfører aksepterte han Det Olympiske flagget ved avslutningsseremonien I Barcelona i 1992. Han overså ferdigstillelsen av mange planlagte offentlige byggeprosjekter, som forbedringer av motorveier og parker, Og ferdigstillelsen Av Freedom Parkway, som ble fremskyndet fra 1990 til 1996 som forberedelse til De Olympiske Leker som begynte i August 1996.
Under Jacksons andre periode som borgermester, Pågikk Atlanta-Barnemordene mellom 1979 og 1981. Han støttet Atlanta Politiet og andre politistyrker i området, men også jobbet for å roe offentlige spenninger vekket av seriemord av svarte barn. Drapsmannen Wayne Williams ble pågrepet i 1981. Williams ble dømt til å tjene to påfølgende livstidsdommer for drapet på to voksne menn, men aldri belastet med eller prøvd for drapet på noen av barneofrene. Han blir for tiden holdt I Telfair State Prison.
I 1974 mottok Jackson Samuel S. Beard Award For Beste Offentlige Tjeneste Av En Person 35 År Eller Under, en pris gitt ut årlig Av Jefferson Awards.