Natural Killer (NK) Celler er lymfocytter i samme familie Som T-og B-celler, som kommer fra en felles stamfar. MEN som celler i det medfødte immunsystemet klassifiseres NK-celler som Gruppe I Medfødte Lymfocytter (ILCs) og reagerer raskt på en rekke patologiske utfordringer. NK-celler er best kjent for å drepe viralt infiserte celler, og oppdage og kontrollere tidlige tegn på kreft. I tillegg til å beskytte mot sykdom, finnes spesialiserte nk-celler også i moderkaken og kan spille en viktig rolle i svangerskapet.
NK-celler ble først lagt merke til for deres evne til å drepe tumorceller uten priming eller tidligere aktivering (i motsetning til cytotoksiske T-celler, som trenger priming av antigenpresenterende celler). De er oppkalt etter denne ‘naturlige’ drapet. I TILLEGG utskiller nk-celler cytokiner Som IFNy og TNFa, som virker på andre immunceller som Makrofag og Dendritiske celler for å forbedre immunresponsen.
MENS på patrulje nk celler stadig kontakte andre celler. Hvorvidt nk-cellen dreper disse cellene, avhenger av en balanse mellom signaler fra aktiverende reseptorer og hemmende reseptorer på NK-celleoverflaten. Aktiverende reseptorer gjenkjenner molekyler som uttrykkes på overflaten av kreftceller og infiserte
celler, og ‘slår PÅ’ nk-cellen. Inhibitoriske reseptorer fungerer som en kontroll på nk-celledrap. De fleste normale friske celler uttrykker MHC i-reseptorer som markerer disse cellene som ‘selv’. Inhibitoriske reseptorer på OVERFLATEN av nk-cellen gjenkjenner KOGNAT MHC I, og denne ‘slår AV’ nk-cellen, og forhindrer den i å drepe. Kreftceller og infiserte celler ofte mister SIN MHC I, forlater dem sårbare FOR nk celle drap. NÅR beslutningen er tatt om å drepe, frigjør nk-cellen cytotoksiske granulater som inneholder perforin og granzymer, noe som fører til lysis av målcellen.
genene for BÅDE MHC I og NK celle hemmende reseptorer som gjenkjenner dem varierer mye mellom individer. Versjoner (eller alleler) av disse genene en person bærer har vært knyttet til deres evne TIL å bekjempe HIV-infeksjon og deres risiko for noen autoimmune sykdommer. NK cellevarianter endres også med alderen og påvirkes av kroniske virusinfeksjoner som cytomegalovirus (CMV).
PÅ grunn av deres evne til å drepe tumorceller, er nk-celler et attraktivt mål for kreftimmunoterapier. Noen terapeutiske monoklonale antistoffer er avhengige AV nk-celledrap. Forskere utvikler også behandlinger for å aktivere NK-celler ved hjelp av små molekyler eller cytokiner, og til og med testing av genmodifiserte levende nk-celler som terapier.
