Redaktørens notat: følgende essay er gjengitt med tillatelse fra The Conversation, en online publikasjon som dekker den nyeste forskningen.
Titalls millioner mennesker har strømmet til teatre i sommer for Å se Jurassic World, en action flick «starring» et team av trente Velociraptors som jakter genmodifiserte dinosaurer på kommando av sin menneskelige mester.
Det er en latterlig historie selvfølgelig, men veldig underholdende. Jeg studerer dinosaurer for en levende, og det gjorde ikke bry meg å se Velociraptors blir brukt som jakthunder på grunn av god kino. Det jeg ikke likte, var imidlertid At Velociraptors ble avbildet som store, trist-farget, skjellete brutes.
det er fordi den virkelige Velociraptor var en fanghund-størrelse rovdyr dekket av fjær. Paleontologer har kjent dette en stund. Hvis Du ser på armbenene Til Velociraptordu kan se en rekke støt, identisk i størrelse og form til fjærknappene til levende fugler: ankerpunktene for store vingefjær. Men Fordi Velociraptor ikke har blitt funnet i de perfekte geologiske innstillingene som fossiliserer myke vev, vet Vi ikke nøyaktig hva fjærene ville ha sett ut.
Men Vi har en bedre ide nå, takket være oppdagelsen av en spektakulær ny dinosaur fra nordøstlige Kina som jeg studerte med min kollega, Junchang Lü Fra Det Kinesiske Akademiet For Geologiske Vitenskaper.
Vår nye dinosaur, Zhenyuanlong, er En Av de nærmeste fettere Av Velociraptor. Det nydelige sjokoladefargede skjelettet ble funnet av en bonde i 125 millioner år gamle bergarter som ble lagt ned i en stille innsjø begravet av vulkansk aske. Det er bare det rette miljøet for å bevare de myke biter som vanligvis forfall før en fossil dannes.
Zhenyuanlong er dekket av fjær. Enkle hårete filamenter belegge mye av kroppen, større veined fjær stikke ut fra halen, og store quill-penn-fjær linje armene, lagvis over hverandre for å danne en vinge. Dette er en dinosaur som ser ut som en fugl. Hvis du kunne se det i live, ville du sannsynligvis ikke skille mellom det og si en kalkun eller en gribb.
Se På Zhenyuanlong og du ser hva den virkelige Velociraptor ville ha vært som. Langt Fra å være et scaly-skinned reptilian monster, Ville Velociraptor ha vært en myk, fjærpuddel fra helvete.
Dinosaurer Som Zhenyuanlong Og Velociraptor er noen av mine favorittfossiler å studere. De fascinerer meg fordi de fanger evolusjon i aksjon. Disse små, raske, brainy rovdyrene er noen av de nærmeste slektningene til fugler. De er kapitler i en av de største historiene i livets historie: den evolusjonære overgangen mellom fryktelige kjøttetende dinosaurer og deres 10.000 fjærede etterkommere som lever i dag, over hele verden.
og det er derfor oppdagelsen Av Zhenyuanlong er veldig viktig. Det gir oss ny innsikt i dette utrolige øyeblikket i evolusjonen. Zhenyuanlong er ganske stor for en nær slektning av fugler, to meter lang fra snute til hale. Den har også mye kortere armer Enn velociraptor eller fugler. Et stort, kortvåpen dyr fløy sannsynligvis ikke, så hva gjorde det med vingene sine? Vi vet ikke sikkert.
dette åpner opp et helt nytt mysterium for oss å løse: hvorfor utviklet vingene seg? Utviklet de seg for fly, eller utviklet de først for noe annet, og ble senere samvalgt for å bli brukt som en airfoil? Vi vet ikke svaret ennå, men siden nye fossiler av fugllignende dinosaurer blir funnet i en utrolig hastighet, kanskje vi får det løst når Neste Jurassic Park kommer ut.
Stephen Brusatte, ved Universitetet I Edinburgh, mottar finansiering Fra National Science Foundation, Eu-Kommisjonen.
denne artikkelen ble opprinnelig publisert På The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.