OPPDATERING: fossil Tetrapodophis amplectus kommer tilbake Til B@rgermeister-Mü-Museet I Solnhofen, Tyskland, senere denne måneden, sier kilder. Eieren av fossilet hadde midlertidig fjernet det på GRUNN av skader det hadde påført UNDER CT-skanning Ved European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) I Grenoble, Frankrike. «To svært viktige bein av holotypen ble delvis skadet,» sier Martin Rö, direktør for museet. Etter å ha undersøkt omfanget av skaden, gikk eieren med på å returnere den til museet—men forskere vil nå bare kunne studere den internt, sier Rö. Den gode nyheten, Sier Paul Tafforeau FRA ESRF, er at anlegget har forbedret sine bildeprotokoller for flate fossiler, slik at » det aldri kan skje igjen.»
Her er vår opprinnelige historie:
SALT LAKE CITY—DET er en liten, skjør ting: en knust hodeskalle knapt en centimeter i lengde; en sinuous buet kropp om to fingre lang; fire delikate lemmer med gripende hender. I et stort papir i fjor kalte forskere denne sjeldne fossilen fra mer enn 100 millioner år siden den første kjente firbente slangen. Men på et møte i Society Of Vertebrate Paleontology (SVP) her i forrige uke foreslo et annet lag at det er en marine firfirsle i stedet. Selv som forskere diskuterer identiteten til denne kontroversielle prøven, den eneste i sitt slag, ser det ut til å være utilgjengelig for videre studier. Og paleontologer er gale som faen.
» det er forferdelig, » sier Jacques Gauthier, en paleontolog Ved Yale University. Så vidt han er bekymret, hvis fossilet ikke kan studeres, eksisterer det ikke. «For meg er hjemmeldingen at jeg ikke vil nevne navnet Tetrapodophis igjen.»
for et år siden rapporterte forskere ledet Av David Martill fra University Of Portsmouth i Storbritannia I Science at fossilet, som de kalte Tetrapodophis amplectus (for firefotet slange), var en manglende lenke i slangens evolusjonære tre. Forskere visste at slanger hadde utviklet seg fra fire-limbed reptiler, men få overgangsformer hadde blitt oppdaget, og forskere fortsetter å krangle over om de første øgler å miste sine lemmer og bli slanger var terrestriske burrowers eller akvatiske svømmere.
Martill og kolleger rapporterte at fossilet, som de beskrev som et eksemplar i et tysk museum, stammer fra En Brasiliansk frembrudd av Crato-Formasjonen, et 108 millioner år gammelt kalksteinslag rik på både marine og terrestriske arter. De identifiserte snakelike egenskaper i fossilen, inkludert en lang kropp bestående av mer enn 150 ryggvirvler, en relativt kort hale av 112 ryggvirvler, hekta tenner og vekter på magen. Disse funksjonene, sier de, støtter hypotesen om at slanger utviklet seg fra gravende forfedre.
i nesten hver eneste respekt ser ut som en slange, bortsett fra en liten detalj-den har armer og ben—
men mange paleontologer var ikke overbevist. I forrige uke på det årlige SVP-møtet her presenterte vertebrate paleontolog Michael Caldwell Fra University Of Alberta I Edmonton, Canada, og kolleger sine egne observasjoner av prøven, og avviste Martills papir punkt for punkt til et stående rom-bare publikum.
den nye analysen henger sammen med «motparten» til det opprinnelige fossilet, som også ble plassert I Bü-Mü-Museet I Solnhofen, Tyskland. Når steinplaten som inneholdt fossilet ble sprukket, ble organismens kropp for det meste i den ene halvdelen av platen, mens skallen var for det meste i den andre halvdelen, parret med en form eller et inntrykk av kroppen. Denne motparten skive, Caldwell sier, bevart klarere detaljer om skallen i særdeleshet. I sin gruppes analyse av motparten sier han: «hver eneste karakter som ble identifisert i det opprinnelige manuskriptet som diagnostisk av en slange var enten ikke tilfelle eller ikke observerbar.»
for eksempel, i slangeskaller, er et bein kalt quadrate langstrakt, noe som gjør at slanger kan åpne sine kjever veldig bredt. Denne fossilens quadrate bein er Mer C-formet, og det omgir dyrets høreapparat-et «karakteristisk trekk» av en gruppe øgler kalt squamates, sier Medforfatter Robert Reisz, en vertebrate paleontolog ved University Of Toronto I Mississauga, Canada. Han og Caldwell legger til at selv om fossilen har flere ryggvirvler i kroppen enn i halen, er halen ikke kort, men lengre enn for mange levende øgler. De jobber med et papir som hevder at fossilen sannsynligvis er en dolichosaur, et utdødt slekt med marine firfirsle.
Martill Og Medforfatter Nicholas Longrich Fra University Of Bath I Storbritannia, ingen av dem var på møtet, står sterkt ved deres opprinnelige analyse. Longrich siterer alle snakelike funksjoner diskutert i den opprinnelige papir. «I nesten hver eneste respekt ser ut som en slange, bortsett fra en liten detalj-den har armer og ben,» fortalte Han Science via e-post.
Mange forskere som deltok i foredraget, inkludert Gauthier Og paleontolog Jason Leder Av University Of Cambridge I Storbritannia, er overbevist om At Tetrapodophis ikke er en slange. Men for hva det er, kan det være så mange meninger som det er paleontologer. Hong-yu Yi Fra Institute Of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology I Beijing, Kina, sier at hun reserverer dom på prøvenes identitet til videre analyse. «Jeg ventet alltid på en lengre beskrivelse av prøven . Jeg venter fortsatt, » hun sier.
denne analysen kan aldri skje. Caldwell sier han gikk tilbake Til B Hryvrgermeister-M@ller Museum flere måneder Siden for å studere prøven igjen; separat, Hodet sier han også forsøkt å studere fossil. Heller ikke kunne få tilgang til det. Caldwell sier at fossilet ikke var en del av museets samling, men var på lån fra en privat eier. Forskere som nektet å bli navngitt på grunn av pågående diskusjoner rundt fossilet, sier at det kan ha blitt skadet under studien, og ber samleren om å begrense tilgangen til den. «Jeg vet ikke engang om en publikasjon for øyeblikket er hensiktsmessig fordi ingen andre vil kunne få tilgang til denne prøven,» Sier Yi.
hvis noe godt kan komme ut Av Tetrapodophis, er det anerkjennelsen av at vi må opprettholde vitenskapelige standarder når det gjelder fossiler … de må være tilgjengelige.
faktisk sier noen forskere at det opprinnelige papiret ikke burde vært publisert, fordi fossilet ikke var offisielt deponert i et museum eller et annet lager, slik at forfatterne ikke kunne garantere at fremtidige forskere kunne få tilgang til det. «Jeg har ingenting imot» privat fossilinnsamling, Sier Gauthier. Men når et fossil kommer inn i den vitenskapelige litteraturen, sier han: «da må det være tilgjengelig. Vitenskap krever repeterbarhet.»Som svar sier Vitenskapsredaktør Andrew Sugden,» vår forståelse ved publiseringstidspunktet og i etterfølgende korrespondanse var at prøven var tilgjengelig på museet, som angitt på slutten av papiret .»
Forskere hadde allerede reist andre spørsmål om fossilets transport ut Av Brasil. Brasil vedtok lover på 1940-tallet som gjør alle fossiler eiendom av staten i stedet for private eiere. «Det meste av utforskningen av kalksteinbruddene i den regionen av landet begynte i andre halvdel av det 20.århundre,» sier Tiago Simõ, en paleontolog ved University Of Alberta, som også var forfatter på SVP talk. «Så det store flertallet» av fossiler fra disse områdene ble samlet etter at loven hadde gått. «Det berører virkelig noen svært følsomme etiske grenser.»
Hodet er enig. «Den beste måten å gå videre på er å bokstavelig talt slette prøven fra vårt forskningsprogram. Tetrapodophis er ikke lenger vitenskap. … Det er ikke repeterbart, det er ikke testbart. Hvis noe godt kan komme ut Av Tetrapodophis, er det anerkjennelsen av at vi må opprettholde vitenskapelige standarder når det gjelder fossiler … de må være tilgjengelige.»