en playa er et tørt, vegetasjonsfritt, flatt område på den laveste delen av et uberørt ørkenbasseng. Det er et sted hvor flyktige innsjøer dannes under våte perioder, og er underlagd av stratifisert leire, silt og sand, og vanligvis oppløselige salter. Playas forekommer i intermountain bassenger i hele det tørre sørvestlige Usa. Selv om playas kan vises som særpreg slettene, de er rike på funksjoner og egenskaper som kan avsløre informasjon om klima, fortid og nåtid. Mange playas I Mojave-regionen var plasseringen av innsjøer og myrer i løpet av siste istid. Disse flerårige vannkroppene tørket helt opp for 8000 år siden. I dag oversvømmes de bare etter at sesongstormene gir flomvann, eller i noen tilfeller slipper fjærer ut store mengder grunnvann på playa.
Sedimenter er fordelt over overflaten av en playa av tynne ark med vann som strømmer ned skråningen (relieff på playas kan være målbare i bare centimeter per mil), eller ved sediment innblandet i stående vann og omfordelt ved bølgevirkning. De fleste år playas er tørre, eller vann kan bare dekke den laveste delen av playa eller nær vannkilder, for eksempel nær kilder eller hvor flyktige bekker utslipp på playa overflaten. Mellom våte perioder tørker overflaten av playa vanligvis helt ut og kan til og med bli uttørket, og danner polygonale sprekker og sprekker som leirrike sedimenter tørker ut. De slamsprukne, uttørkede sedimentene på playa kan være en primær kilde til støv under vindstormer. Mange playas i ørkenen southwest skjerm gigantiske polygonale sprekker tilskrives uttørking av sedimenter i dybden; disse sprekkene tilskrives både den pågående klimatiske tørking av regionen og utvinning av grunnvann (Neal & Motts, 1967). Playa overflater er ganske dynamiske miljøer med overflate kanaler, playa marginer, sedimentære materialer, og biota endring med hver flom hendelse.
på playas hvor grunnvannstabellen er på eller nær overflaten, vil oppløselige salter utfelle og danne flyktige skorper som kan eller ikke kan overleve påfølgende fuktepisoder. Det høye salt-og leireinnholdet i playa overflateslam, og de tørre og varme forholdene som hersker det meste av året, forhindrer planter i å bli etablert. Overflaten på en playa kan imidlertid ikke være helt homogen. Sand kan akkumuleres i kanaler, fylle uttørking sprekker, eller akkumuleres rundt våren hauger; disse områdene kan tillate plantesamfunn å bli etablert.
Playas dannes vanligvis i lukkede bassenger eller hvor avløp kan blokkeres av feil, lavastrømmer eller oppbygging av alluviale vifter. Deres plassering i et basseng kan gi bevis om bassenget er tektonisk aktiv. For eksempel ligger playa i Sørlige Death Valley rett ved siden av rising Black Mountains (i øst) hvor dalen raskt synker; mens på motsatt side av playa store alluviale fans drenerer Fra Panamint Mountains (i vest). Assymetry av dalen, fjellene, og playa er alle diktert av aktive feil. I tillegg kan koaleserende alluviale fans skape nedbørfelt som resulterer i dannelsen av små playas.
Selv om Det er mange playas i regionen, Har Mojave National preserve bare to betydelige playas, mye av dry Soda Lake og en del Av Ivanpah dry lake (se luftfotoet på Fysiografisiden). Under Siste Istid Maksimum den lave skillet Mellom Soda Lake Og Silver Lake i nord ble oversvømmet (en menneskelig modifisert kanal eksisterer nå mellom de to innsjøen senger), og en gammel strand ridge lokalt oppstår 40 fot over nordenden Av Silver Lake playa. På denne høyden, skillet Mellom Soda Lake Og Cronese basin (med sine to playas, West Cronese Lake og East Cronese Lake) ville ha blitt oversvømmet. Denne utvidede innsjøen systemet er kjent som gamle Lake Mojave. Overflaten Av Silver Lake playa er mer enn 10 fot lavere enn den lave enden Av Soda Lake playa (nær Baker). Så mye som 10 fot vann har blitt rapportert På Silver Lake playa med uregelmessige intervaller (Thompson, 1929).
Soda Lake er den største playa i parken, som er ca 60 kvadrat miles. De to bildene nedenfor tatt i nærheten av en av flere kilder langs vestsiden (nær Zzyzx) illustrerer overgangen fra våte til tørre forhold på playa. Eksistensen av våren demonstrerer grunnvannstabellen er på eller nær overflaten langs vestsiden av playa (et forsøk på å gå på den våte playa overflaten vil resultere i en veldig gjørmete opplevelse). I tørre perioder danner alkaliske salter, hovedsakelig natriumkarbonat og natriumbikarbonat, et skumhvitt belegg på overflaten i hele den sørlige og sørvestlige delen av playa. Salt skorper danner ikke på den nordlige enden av playa (Eller På Silver Lake) sannsynligvis fordi grunnvannstabellen er mer enn 20 fot under overflaten, og øke i dybden nordover inn I Silver Lake valley (Thompson, 1929). Saltene akkumuleres gjennom kapillær økning av salt grunnvann og fordampning. Disse saltene kommer tilbake til grunnvannet når det regner.
disse saltene bidrar mye til vindblåst støv og dis i Mojave-regionen sent på sommeren og høsten. Sediment gitt av utslipp Av Mojave River I Soda Lake bassenget er kilden til mye av leire, silt, og sand i playa sedimenter. Sanden fra Mojave-Elven er den primære kilden til eolisk sand for Kelso Dunes og Devils Playground.
Vinterstorm nedbør resulterer i økt vannutslipp på Soda Lake fra en av flere kilder nær Zzyzx, CA (bilde Av Dave Bedford, februar, 2001).
denne utsikten over springs-området nær Zzyzx viser at ved slutten av våren har flaky soda crust depots ombygget på overflaten Av Soda Dry Lake (bildet tatt I Mai 2003).